অন্য সবাই যখন শরীরচর্চা করে ফিট হচ্ছিলেন, তিনি করলেন ঠিক উল্টো।
গ্ল্যাডিয়েটর (2000)-এর সেটে রাসেল ক্রো জেনারেল ম্যাক্সিমাসের ভূমিকায় নিজেকে গড়ে তুলতে দিনের পর দিন ওজন তুলতেন এবং প্রশিক্ষণ নিতেন। অন্যদিকে, জোয়াকিন ফিনিক্স জিমে পা রাখতেই অস্বীকার করেন। চুলও ছোট করে ফেলেন এবং শুটিং চলাকালে ওজন বাড়ান। প্রযোজনা দল আতঙ্কিত হয়ে পড়ে; এক প্রযোজক তো অভিযোগই করে বসেন যে তাঁর অভিনেতা চরিত্রের জন্য মোটা হয়ে যাচ্ছেন।
ফিনিক্স রিডলি স্কটের কাছে নতি স্বীকার করেননি। তাঁর ভাবনা ছিল স্পষ্ট: কোমোডাসকে এমন এক শাসক হিসেবে দেখাতে হবে, যিনি বিলাসিতার মধ্যে বড় হয়েছেন এবং কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখেননি। তাঁর বিপজ্জনক হয়ে ওঠার কারণ শক্তি নয়, বরং ছিল এক বিকৃত ও অনিরাপদ মন।
আর এই ঝুঁকির পেছনে ছিল সত্যিকারের উদ্বেগ: ছবিটির বিশালতায় তিনি এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিলেন যে প্রথম দৃশ্যটি শেষ করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। স্কট তাঁর আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনার এক অভিনব উপায় খুঁজে বের করেন।
ফল হলো এক কাল্ট-প্রিয় খলনায়ক এবং অস্কার মনোনয়ন। কখনো কখনো নিজেকে বদলে ফেলার জন্য পেশি গড়ার দরকার হয় না; বরং এমন একটি খুঁটিনাটি খুঁজে নিতে হয়, যা চরিত্রটিকে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে।
