থেরেসা মেরি শিন্ডলার, যিনি টেরি শিয়াভো নামেই বেশি পরিচিত, তার বয়স ছিল মাত্র 26 বছর, যখন ফ্লোরিডায় নিজের বাড়িতে ভোরবেলায় তার শরীর ভেঙে পড়ে। সেই ধসের পেছনে ছিল ওজন নিয়ে বহু বছরের আসক্তি: কিশোরী বয়সে 1.60 মিটার উচ্চতায় তার ওজন ছিল 90 কিলো পর্যন্ত, আর একটি চরম ডায়েট তাকে নামিয়ে আনে 49-এ। এর ফলে সৃষ্ট পটাশিয়ামের ভারসাম্যহীনতা তার হৃদযন্ত্র বন্ধ করে দেয় এবং তার মস্তিষ্কে অক্সিজেন পৌঁছানো বন্ধ হয়ে যায়।
তিনি কোমা থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু আর কখনও পুরোপুরি ফিরে আসেননি। 15 বছর ধরে তিনি স্থায়ী ভেজিটেটিভ অবস্থায় আটকে ছিলেন, আর তার স্বামী মাইকেল শিয়াভো, যিনি আইনগত অভিভাবক হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন, এবং তার বাবা-মা রবার্ট ও মেরি শিন্ডলার—তাকে বাঁচিয়ে রাখা হবে নাকি মরতে দেওয়া হবে, তা নিয়ে আইনি লড়াই চালিয়েছেন। এই সংঘাত শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেস, সুপ্রিম কোর্ট, এমনকি স্বয়ং প্রেসিডেন্ট George W. Bush পর্যন্ত গড়ায়।
22 মার্চ, 2005-এ, একজন বিচারক তার বাবা-মায়ের শেষ আপিল খারিজ করে দেন। তেরো দিন পরে, পুষ্টি বা জল ছাড়াই, টেরি 41 বছর বয়সে মারা যান। ময়নাতদন্তে নিশ্চিত করা হয় যা আগেই সন্দেহ করা হয়েছিল: তার মস্তিষ্ক আর কখনও সেরে উঠত না।
