এলাইন শিফের বয়স ছিল 62 বছর, আর গালে একটি গর্ত থাকা অবস্থায় তিনি ফিল্টার ছাড়া নিজের মুখ দেখানোর সিদ্ধান্ত নেন।
সবকিছুর শুরু 1995 সালে, মটরদানার সমান একটি তিল দিয়ে। চিকিৎসকেরা তাঁকে বলেছিলেন, উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। প্রায় 20 বছর ধরে কেউ আর সেটি দেখেনি, এমনকি তিনিও না—যতক্ষণ না 2013 সালে এক পুরোনো বন্ধু তাঁকে বলে যে তিলটি বড় হয়েছে। সেটি প্রায় এক ইঞ্চি চওড়া হয়ে গিয়েছিল, আর তার কিনারাগুলো ছিল অনিয়মিত। রোগটি ছিল মেলানোমা, যা ত্বকের ক্যানসারের সবচেয়ে প্রাণঘাতী ধরন।
এরপর একে একে 15টি অস্ত্রোপচার হয়। প্রতিবারই যখন মনে হতো তিনি সুস্থ হয়ে উঠছেন, তখন আরেকটি কালো দাগ দেখা দিত, আর শল্যচিকিৎসকদের আরও গভীর করে কাটতে হতো—শেষ পর্যন্ত তাঁর গালের হাড়ের একাংশও ঘষে ছোট করে দিতে হয়। তাঁর কানের পেছন, উরু, কাঁধ, এমনকি চোখের পাতার ত্বক নিয়েও গ্রাফট করা হয়েছিল। তাঁর মুখে স্পষ্ট দাগ রয়ে যায়, আর ডান গালে তৈরি হয় একটি খাঁজ। পরে একটি স্ক্যানে তাঁর ফুসফুসে দুটি টিউমার ধরা পড়ে।
তরুণ বয়সে তিনি একেকবারে এক ঘণ্টা ট্যানিং বেডে কাটাতেন, কখনও দিনে কয়েকবারও। তিনি ও তাঁর স্বামী জেফ মনে করেন, এর কারণ সেটিই ছিল, যদিও তাঁরা নিশ্চিত হতে পারেন না।
