Dolly Parton এবং তাঁর স্বামী, Carl Dean, প্রায় 60 বছর বিবাহিত ছিলেন, কিন্তু তাঁদের কখনও সন্তান হয়নি। এই সিদ্ধান্তটি কয়েক দশক ধরে মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, বিশেষ করে কারণ গায়িকা সবসময় শিশুদের প্রতি অসাধারণ ঘনিষ্ঠতা দেখাতেন।
কিন্তু Dolly বিভিন্ন সময়ে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছেন এবং স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে তিনি তাঁর সন্তানহীন জীবনকে কোনো ট্র্যাজেডি বা এমন কিছু মনে করেননি, যার জন্য তিনি অনুতপ্ত।
2014 সালে The Guardian-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, তিনি ও Dean যখন বিয়ে করেছিলেন, তখন সন্তান হলে কেমন হতো, তা তাঁরা কল্পনা করেছিলেন। এমনকি তাঁরা নামও ভেবেছিলেন: তাঁদের একটি মেয়ে হলে তার নাম Carla রাখতেন।
“আমরা এ নিয়ে কথা বলেছি এবং স্বপ্নও দেখেছি, কিন্তু তা হওয়ার কথা ছিল না”, তিনি ব্যাখ্যা করেন।
বছরগুলো পেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে Dolly বিশ্বাস করতে শুরু করেন যে এই অনুপস্থিতির শেষ পর্যন্ত একটি উদ্দেশ্য ছিল।
“আমি সন্তান নিইনি, কারণ আমি বিশ্বাস করতাম, ঈশ্বর চাননি যে আমার সন্তান হোক, যাতে সব শিশুই আমার হতে পারে“, বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমে পরে উদ্ধৃত হওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন।
এবং শেষ পর্যন্ত সেই ধারণাটিই তাঁর জীবনে প্রতিফলিত হয়েছিল।
1995 সালে তিনি Imagination Library প্রতিষ্ঠা করেন, একটি কর্মসূচি যা তাঁর জন্মভূমি টেনেসিতে শিশুদের বিনামূল্যে বই পাঠানোর মাধ্যমে শুরু হয়েছিল এবং পরে একটি আন্তর্জাতিক উদ্যোগে পরিণত হয়। শেষ পর্যন্ত এই প্রকল্প তাঁর জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দাতব্য কাজ হয়ে ওঠে।
Dolly আরও স্বীকার করেছেন যে সন্তান না থাকায় তিনি এমন এক স্বাধীনতা পেয়েছিলেন, যা তিনি পরিবার শুরু করলে অর্জন করা সম্ভবত অনেক কঠিন হতো।
2020 সালে Oprah Winfrey-এর সঙ্গে এক কথোপকথনে তিনি ব্যাখ্যা করেন: “যেহেতু আমার সন্তান ছিল না এবং আমার স্বামীও বেশ স্বাধীনচেতা ছিলেন, তাই আমার স্বাধীনতা ছিল”। Parton-এর মতে, এই স্বাধীনতা তাঁর সাফল্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল, কারণ এটি তাঁকে কাজ করতে এবং নিজের জীবনকে তাঁর কর্মজীবনে উৎসর্গ করতে সুযোগ দিয়েছিল।
তবে তিনি এটাও অস্বীকার করেননি যে, কখনও কখনও তিনি ভাবতেন মা হিসেবে তাঁর জীবন কেমন হতে পারত।
2014 সালে তিনি ব্যাখ্যা করেছিলেন যে, তিনি ও Dean তাঁদের সন্তানরা কেমন হতো, তা নিয়েও কল্পনা করেছিলেন। তবে বছর পেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা দুজনেই যে পথ বেছে নিয়েছিলেন, তাতেই সন্তুষ্ট বোধ করতে শুরু করেন।
অন্য এক সাক্ষাৎকারে Dolly তাঁর অবস্থান আরও স্পষ্টভাবে তুলে ধরেন: “আমি যতটা ভেবেছিলাম, ততটা এর অভাব অনুভব করিনি”। তিনি আরও ব্যাখ্যা করেন যে, তাঁর সংগীত, কর্মজীবন ও ভ্রমণ নিয়ে তিনি সবসময়ই খুব ব্যস্ত ছিলেন।
এখন, 80 বছর বয়সে Dolly Parton-এর মৃত্যুর পর, তাঁর জীবনের এই অংশটি বিশেষ অর্থ ধারণ করছে।
তাঁর নিজের কোনো সন্তান কখনও ছিল না, কিন্তু জীবনের একটি বড় অংশ তিনি অন্যদের সন্তানদের সাহায্য করার জন্য উৎসর্গ করেছিলেন।
এবং হয়তো এভাবেই তিনি শেষ পর্যন্ত এমন কিছুকে, যা তিনি এক ধরনের অভাব হিসেবে অনুভব করতে পারতেন, তাঁর জীবনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকারে পরিণত করেছিলেন।