Brian এবং Kristen Wood এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যা খুব বেশি পরিবার নিতে রাজি হয় না: প্রতিবন্ধী একটি শিশুকে দত্তক নেওয়া।
কিন্তু তারা শুধু একজনকে নয়, তিনজনকে দত্তক নিলেন। প্রত্যেকেই বিশ্বের আলাদা একটি প্রান্ত থেকে এসেছিল: যুক্তরাষ্ট্র, বুলগেরিয়া ও চীন থেকে।
প্রত্যেকেই আলাদা একটি জায়গা থেকে এসেছিল: যুক্তরাষ্ট্র, বুলগেরিয়া ও চীন। আর এর কারণ এই ছিল না যে তারা সন্তান ধারণে অক্ষম ছিলেন। যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়ার এই দম্পতির তখন ইতিমধ্যেই তিনটি জৈবিক সন্তান ছিল, যখন তারা সিদ্ধান্ত নিলেন যে তাদের পরিবারে আরও একজনের জন্য এখনও জায়গা আছে।
সবকিছুর শুরু 2016 সালে, যখন তারা তাদের গির্জায় এমন এক পরিবারের সঙ্গে পরিচিত হন, যারা Reece’s Rainbow-এর মাধ্যমে প্রতিবন্ধী শিশুদের দত্তক নিয়েছিল। এই সংস্থাটি ডাউন সিনড্রোম ও অন্যান্য বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের জন্য পরিবার খুঁজে পেতে সাহায্য করে।
ততদিন পর্যন্ত Brian এবং Kristen এমন কোনো শারীরিক সমস্যাযুক্ত শিশুকে দত্তক নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, যার চিকিৎসা বা চিকিৎসাগতভাবে সংশোধন সম্ভব—যেমন ঠোঁট বা তালু কাটা। কিন্তু সেই পরিবারের সঙ্গে পরিচিত হওয়া তাদের চিন্তাভাবনার ধরন বদলে দেয়।
এইভাবেই তারা Katie-র সঙ্গে পরিচিত হন—ডাউন সিনড্রোমে আক্রান্ত এক চীনা মেয়ে—এবং তাকে নিজেদের মেয়ে করার প্রক্রিয়া শুরু করেন।
2020 সালের মার্চ নাগাদ সবকিছু প্রস্তুত ছিল। তাকে বাড়িতে নিয়ে আসার জন্য চীনে যাওয়ার মাত্র দুই দিন আগে COVID-19 মহামারি সীমান্ত বন্ধ করে দেয় এবং পুরো প্রক্রিয়াটি থমকে যায়।
Katie-কে চীনেই থাকতে হয়েছিল, আর কেউ জানত না এই অপেক্ষা কতদিন চলবে।
মাসগুলো ধীরে ধীরে বছরে পরিণত হতে লাগল, আর তারা তার জন্য অপেক্ষা করতে থাকাকালীন জীবন তাদের সামনে আরও দুই মেয়েকে এনে দিল। Brian এবং Kristen Viktoria-কে নিয়ে দ্বিতীয় আন্তর্জাতিক দত্তক প্রক্রিয়া শুরু করলেন—Viktoria ছিল বুলগেরিয়ার এক মেয়ে, যার সেরিব্রাল পালসি ছিল। পরে তারা Makenna-র সাময়িকভাবে দেখাশোনার দায়িত্ব নিতেও সম্মত হলেন; Makenna ছিল ক্রোমোজোমগত অস্বাভাবিকতা ও গুরুতর বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন এক আমেরিকান শিশু।
হঠাৎ করে, ইতিমধ্যেই তিনটি জৈবিক সন্তানের বাবা-মা এই দম্পতি নিজেদের আরও তিনজন প্রতিবন্ধী মেয়ের জীবনের সঙ্গে জড়িত অবস্থায় দেখতে পেলেন।
পরিবারটি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, আর সবাইকেই মানিয়ে নিতে হলো। তাদের বড় সন্তানরাও নতুন পারিবারিক গতিশীলতার অংশ হতে শুরু করল, নতুন বোনদের সঙ্গ দিল এবং তাদের যত্ন নিতে সাহায্য করল।
কিন্তু Katie-কে ঘিরে অনিশ্চয়তা থেকেই গেল।
তাকে বাড়িতে নিয়ে আসতে পারার অপেক্ষায় তারা প্রায় তিন বছর কাটিয়েছেন। কিছুদিন তারা চীন থেকে ছবি, ভিডিও এবং বিভিন্ন খবর পেতেন, যতক্ষণ না সেই আপডেট আসা বন্ধ হয়ে যায়। অনিশ্চয়তা এতটাই অসহনীয় হয়ে উঠেছিল যে Kristen মনে করতে পারেন, তিনি নিজেকে জিজ্ঞেস করেছিলেন:
“সে কি আদৌ বেঁচে আছে? সে যে বেঁচে আছে, তার কি আমরা কোনো প্রমাণ পেতে পারি?”
অবশেষে, তিন বছর অপেক্ষার পর তারা প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে সক্ষম হন, এবং Katie বাড়িতে আসে। সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে শুরু হওয়া তিনটি পথ শেষ পর্যন্ত একত্রিত হলো, আর Brian এবং Kristen তিন সন্তান থেকে ছয়জনের একটি পরিবারে পরিণত হলেন।
তারপর থেকে, মেয়েরা তাদের বিকাশে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করেছে, আর এই প্রক্রিয়াটি কেমন ছিল তা দেখাতে পরিবারটি তাদের জীবনের কিছু অংশ সবার সঙ্গে ভাগ করে নেয়। তবে Kristen দত্তক নেওয়াকে নিখুঁত কোনো রূপকথা হিসেবে দেখাতে চান না।
বিশেষ করে Katie-র ক্ষেত্রে। Kristen স্বীকার করেছেন যে মানিয়ে নেওয়ার বিষয়টি তাদের ধারণার চেয়ে কঠিন ছিল। তারা প্রক্রিয়াটি শুরু করার সময় Katie-র যে বয়স ছিল, বাড়িতে আসার সময় সে তার চেয়ে বেশি বয়সী ছিল এবং তার সঙ্গে ছিল দীর্ঘদিনের জমে থাকা গভীর মানসিক আঘাত। Kristen খোলাখুলিভাবে বলেছেন, ভালোবাসা আছে এমন একটি বাড়িতে এসে পৌঁছালেই যে কিছু ক্ষত স্রেফ মিলিয়ে যায় না, সেটি মেনে নেওয়া জরুরি।
কারণ, তিনি নিজেই যেমন স্বীকার করেন, শুধু ভালোবাসা মানসিক আঘাত মুছে দিতে পারে না।
আর সম্ভবত এটাই Woods পরিবারের গল্পটিকে আলাদা করে তোলে। এটি শুধু তিনজন প্রতিবন্ধী মেয়ের জন্য নিজেদের ঘরের দরজা খুলে দেওয়ার গল্প নয়, বরং সেই পরিবার গড়ে তোলার প্রক্রিয়াটি তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল হয়ে উঠলেও এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার গল্প।