Sonny Liston কারাগারে বন্দি অবস্থায় বক্সিং শেখেন।
১৯৫০ সালে একের পর এক ডাকাতির অপরাধে তাঁকে কারাবন্দী করা হয়েছিল এবং কয়েক বছর পর এক পুলিশ কর্মকর্তাকে আক্রমণ করে তাঁর বন্দুক চুরি করার জন্য আবার কারাগারে যেতে হয়। সেই একই কারাগারে একজন ধর্মযাজকই তাঁকে লড়াই করতে শেখান। মুক্তি পাওয়ার পর তিনি টানা 26টি জয় অর্জন করেন এবং 25 সেপ্টেম্বর, 1962 সালে Chicago-তে মাত্র দুই মিনিটের কিছু বেশি সময়ের মধ্যে Floyd Patterson-কে নকআউট করে বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন।
এরপর Cassius Clay-এর বিরুদ্ধে তাঁর দুটি লড়াই হয়; এই একই মানুষটি পরে Muhammad Ali নামে পরিচিত হন। 1965 সালের পুনরায় লড়াইয়ে, Lewiston, Maine-এ Liston প্রথম রাউন্ডের মাত্র 1:45 মিনিটে এমন এক ঘুষিতে নকআউট হন, যা অনেক দর্শক দেখতেও পারেননি। তিনি 50টি জয় নিয়ে ক্যারিয়ার শেষ করেন এবং 1991 সালে হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত হন।
বহু বছর পর, তাঁর স্ত্রী তাঁকে দেখতে Las Vegas-এ যান, সেখানে তিনি তাঁকে ফুলে যাওয়া শরীর নিয়ে শুধু অন্তর্বাস ও একটি টি-শার্ট পরা অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখেন। ফরেনসিক তদন্তকারীরা নির্ধারণ করেন যে অন্তত এক সপ্তাহ আগেই তাঁর মৃত্যু হয়েছিল। তাঁর বাহুতে তাজা সুচের দাগ ছিল; বাড়িতে ছিল হেরোইন ও একটি সিরিঞ্জ। সরকারি কারণ হিসেবে বলা হয়েছিল ফুসফুসে রক্তসঞ্চয় ও হৃদ্যন্ত্রের ক্রিয়াব্যর্থতা, কিন্তু মৃত্যুর কারণ কখনোই পুরোপুরি স্পষ্ট হয়নি।
