তাকে নিতে কেউ আসেনি দুই সপ্তাহ ধরে।
তার মালিক মারা গেলে ডেবি ক্যালিফোর্নিয়ার নোভাতোর সেই বাড়িতে একা পড়ে ছিল, বুঝতেই পারেনি যে এই নীরবতা চৌদ্দ দিন ধরে চলবে। তার বয়স ছিল 40 বছর, আর Marin Humane আশ্রয়কেন্দ্র তাকে খুঁজে পাওয়ার সময় নিজের পায়ে দাঁড়ানোর মতো শক্তিও তার প্রায় ছিল না। “সে কোনো রকমে দাঁড়াতে পারত”, আশ্রয়কেন্দ্রের ম্যানেজার Sam W. The Dodo-কে বলেন। সে খেত ও পান করত, কিন্তু এত ধীরে যে প্রতিটি কামড়ই যেন বিরাট এক প্রচেষ্টা বলে মনে হতো।
তারা তার জন্য বিশেষ বসার কাঠি, পড়ে গেলে থাকার জন্য নরম প্যাডে মোড়ানো একটি ঘের, উষ্ণতা, সতর্কতার সঙ্গে নিয়ন্ত্রিত আলো এবং শুধু তার জন্য তৈরি করা খাবারের ব্যবস্থা করেছিল। শুরুতে সে কিছুই প্রকাশ করত না—ভয়ও নয়, আনন্দও নয়: এমনকি সেসব অনুভব করার মতো শক্তিও তার ছিল না। কিন্তু তার শরীর সুস্থ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ডেবির মধ্যে কিছু যেন জেগে উঠতে শুরু করল।
এখন সে তার পালক মা Carina-র সঙ্গে থাকে এবং আর কোণে লুকিয়ে হিসহিস করে না। ভুট্টার গন্ধ পেলে সে কৌতূহল নিয়ে কাছে আসে, জানালা দিয়ে আবর্জনার ট্রাক দেখে, আর প্রতিদিন সকালে, কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, “হ্যালো” বলে এবং তুমি কী করছ জানতে চায়। সে এখনও কাউকেই তাকে ছুঁতে দেয় না। কিন্তু যা কিছু তার সঙ্গে ঘটেছে, তার পর সে আবার বিশ্বাস করতে শিখেছে যে কেউ তার পাশে থাকবে।
