Ruth Llantoy-এর কাছে সাফল্যের গন্ধ আসার আগেই মাছের গন্ধ আসত।
সাত বছর ধরে তিনি পেরুর Pucallpa-র একটি বাজারে মাছ বিক্রি করেছেন, পরিবারকে সাহায্য করার জন্য। সেই ঠান্ডা হাত আর দাগ-লাগা অ্যাপ্রনের আড়ালে যে একজন ভবিষ্যৎ আইনজীবী হিসাব কষছিলেন—পরবর্তী বিশ্ববিদ্যালয়ের ফি দিতে আর কত বাকি, বইয়ের জন্য কত, আর হাল না ছাড়ার জন্য কতটা দরকার—তা কেউ কল্পনাও করতে পারত না। প্রতিটি বিক্রি ছিল এমন এক স্বপ্নের আরেকটি ইট, যার সম্পূর্ণ রূপ একমাত্র তিনিই দেখতে পেতেন।
তার ডিগ্রির খরচ দেওয়ার মতো কোনো পৃষ্ঠপোষক ছিল না, কোনো শর্টকাটও ছিল না। ছিল অসম্ভব সময়সূচি, ভোরের বাজার, আর রাত জেগে পড়াশোনা। আর সবকিছুর ঊর্ধ্বে, তাঁর এই দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে তিনি যে কাজটি করতেন, সেটি কত ছোট ছিল তা নয়; বরং সেই কাজ দিয়ে তিনি কী গড়ে তুলছিলেন, সেটাই তাঁকে সংজ্ঞায়িত করত।
আজ Ruth ইতিমধ্যেই একজন আইনজীবী। আর মানুষ যখন মাছ বিক্রির সেই সাত বছর সম্পর্কে তাঁকে জিজ্ঞেস করে, তিনি সেগুলো লুকিয়ে রাখেন না: বরং সেগুলোর জন্য কৃতজ্ঞ। “আপনার যে কাজই হোক, তা নিয়ে কখনো লজ্জা পাবেন না”, তিনি বলেছিলেন, এবং এই বাক্যটিই তাঁর গল্পের প্রকৃত শিরোনাম।
