২০০৯ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর, রোমেল ব্রুম ওহাইওর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার কক্ষে একটি স্ট্রেচারে শুয়ে ছিলেন। ১৯৮৪ সালে 14 বছর বয়সী এক মেয়েকে অপহরণ, ধর্ষণ ও হত্যার দায়ে তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
সেদিন প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার কথা ছিল। কিন্তু ভয়াবহভাবে কিছু একটা ভুল হয়ে গেল।
প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে কর্মকর্তারা এমন একটি শিরা খুঁজে বের করার চেষ্টা করেন, যেখানে তাঁরা IV প্রবেশ করাতে পারবেন। তাঁর হাত ও পায়ের 18টি ভিন্ন জায়গায় তাঁরা তা করার চেষ্টা করেন। একবার সূচটি হাড়ে গিয়ে লাগে।
আর যারা তাঁর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার দায়িত্বে ছিলেন, তাঁরা যখন উপযুক্ত শিরা খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন এমন এক দৃশ্যের অবতারণা হলো, যা কল্পনা করাও কঠিন: ব্রুম তাঁদের সাহায্য করতে শুরু করলেন।
প্রায় এক ঘণ্টা পর, তিনি এক পাশে কাত হলেন, তাঁর বাহুতে রাবারের নলটি ওপরের দিকে সরালেন এবং আঙুলগুলো মুঠো করলেন, যাতে তাঁর শিরাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। শেষ পর্যন্ত তাঁরা একটি শিরা খুঁজে পেলেন, কিন্তু স্যালাইন দ্রবণ দেওয়ার চেষ্টা করার সময় সেটি চুপসে গেল। কর্মকর্তাদের খোঁজ চালিয়ে যেতে হলো।
তাঁর পায়ে চেষ্টা চলতে থাকল। ব্রুম ব্যথায় মুখ কুঁচকালেন এবং প্রতিবেদন অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত কাঁদতে কাঁদতে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন। দলের একজন সদস্য তাঁকে টয়লেট পেপারের একটি রোলও এগিয়ে দিলেন, যা দিয়ে তিনি চোখ মুছলেন।
IV প্রবেশ করাতে না পেরে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় চেষ্টা চালানোর পর, ওহাইওর গভর্নর Ted Strickland মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার প্রক্রিয়া স্থগিত করার নির্দেশ দেন। এই সিদ্ধান্ত ক্ষমা প্রদর্শনের ভিত্তিতে নেওয়া হয়নি: রাজ্য জানায়, তারা পদ্ধতিটি পর্যালোচনা করবে এবং পরে তাঁকে আবার মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার উপায় খুঁজে দেখবে।
আর তখনই আরেকটি আইনি লড়াই শুরু হলো।
ব্রুম যুক্তি দেন, তাঁকে আরেকবার মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের চেষ্টা তাঁর সাংবিধানিক অধিকার লঙ্ঘন করতে পারে। কিন্তু ২০১৬ সালে, ওহাইও সুপ্রিম কোর্ট 4-3 ভোটে তাঁর যুক্তির বিপক্ষে রায় দেয় এবং রাজ্যকে দ্বিতীয়বার তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার চেষ্টা করার অনুমতি দেয়। এমনকি ২০২০ সালে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের একটি নতুন তারিখও নির্ধারণ করা হয়েছিল।
তবে, দ্বিতীয়বারের সেই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়নি।
রোমেল ব্রুম December 28, 2020 তারিখে, 64 বছর বয়সে মারা যাওয়া পর্যন্ত মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দিদের সারিতেই ছিলেন। কারা কর্তৃপক্ষ প্রথমে তাঁকে সম্ভাব্য COVID-19 রোগীদের তালিকায় রেখেছিল, এবং পরে জানানো হয় যে ভাইরাস-সংশ্লিষ্ট জটিলতার কারণে তাঁর মৃত্যু হয়েছে।
এভাবে, ব্রুম ইতিহাসে এমন অল্প কয়েকজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তির একজন হিসেবে স্থান করে নেন, যিনি প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের একটি প্রচেষ্টা থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন। তাঁর ঘটনাটি এমন এক প্রশ্নও তুলে রেখেছে, যা এড়িয়ে যাওয়া কঠিন: রাষ্ট্র যখন কাউকে মৃত্যুদণ্ড দিতে যায় এবং সেই প্রক্রিয়াই এত চরমভাবে ব্যর্থ হয়, তখন কী ঘটে?