Brian এবং Kristen Wood এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, যে দায়িত্ব নিতে খুব বেশি পরিবারই রাজি হয় না: প্রতিবন্ধী একটি শিশুকে দত্তক নেওয়া।
কিন্তু তারা শুধু একজনকে নয়, তিনজনকে দত্তক নিয়েছিলেন। প্রত্যেকেই বিশ্বের ভিন্ন ভিন্ন প্রান্ত থেকে এসেছিল: যুক্তরাষ্ট্র, বুলগেরিয়া ও চীন।
প্রত্যেকেই ভিন্ন একটি জায়গা থেকে এসেছিল: যুক্তরাষ্ট্র, বুলগেরিয়া ও চীন। আর তা এই কারণে নয় যে তারা সন্তান নিতে অক্ষম ছিলেন। যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়ার এই দম্পতির তিনজন জৈবিক সন্তান ইতিমধ্যেই ছিল, তবুও তারা যখন সিদ্ধান্ত নিলেন যে তাঁদের পরিবারে আরও একজনের জায়গা আছে, তখনও তাঁদের মনে হলো পরিবারের জন্য আরও কিছু করার সুযোগ রয়েছে।
সবকিছুর শুরু 2016 সালে, যখন তাঁরা তাঁদের গির্জায় এমন একটি পরিবারের সঙ্গে পরিচিত হন, যারা Reece’s Rainbow-এর মাধ্যমে প্রতিবন্ধী শিশুদের দত্তক নিয়েছিল—এটি এমন একটি সংস্থা, যা ডাউন সিনড্রোম ও অন্যান্য বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের জন্য পরিবার খুঁজে পেতে সাহায্য করে।
এর আগে Brian এবং Kristen এমন কোনো শারীরিক অবস্থাসম্পন্ন শিশুকে দত্তক নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, যা চিকিৎসার মাধ্যমে ঠিক করা বা সংশোধন করা যায়, যেমন ঠোঁট বা তালু কাটা। কিন্তু সেই পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে পরিচিত হওয়ার পর তাঁদের চিন্তাধারা বদলে যায়।
এভাবেই তাঁরা ডাউন সিনড্রোমে আক্রান্ত চীনা মেয়ে Katie-র কথা জানতে পারেন এবং তাকে নিজেদের মেয়ে করার প্রক্রিয়া শুরু করেন।
2020 সালের মার্চের মধ্যে সবকিছু প্রস্তুত ছিল। Katie-কে বাড়ি নিয়ে আসতে চীনে যাওয়ার মাত্র দুই দিন বাকি ছিল, এমন সময় COVID-19 মহামারি সীমান্ত বন্ধ করে দেয় এবং পুরো প্রক্রিয়াটি থমকে যায়।
Katie-কে চীনেই থাকতে হয়, আর অপেক্ষা কত দীর্ঘ হবে তা কেউ জানত না।
মাস গড়িয়ে বছর হতে লাগল, আর তাঁরা Katie-র জন্য অপেক্ষা চালিয়ে যাওয়ার সময় তাঁদের জীবনে আরও দুই মেয়ে এসে পড়ল। Brian এবং Kristen Bulgarian মেয়ে Viktoria-কে দত্তক নেওয়ার জন্য দ্বিতীয় একটি আন্তর্জাতিক প্রক্রিয়া শুরু করেন; পরে ক্রোমোজোমজনিত সমস্যা ও গুরুতর বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন মার্কিন মেয়ে Makenna-র সাময়িক দেখাশোনার দায়িত্ব নিতেও তাঁরা সম্মত হন।
হঠাৎ, ইতিমধ্যেই তিনজন জৈবিক সন্তানের বাবা-মা এই দম্পতি নিজেদের আরও তিনজন প্রতিবন্ধী মেয়ের জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে দেখলেন।
পরিবারটি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, আর সবাইকে মানিয়ে নিতে হলো। তাঁদের বড় সন্তানরাও নতুন পারিবারিক পরিবেশে অংশ নিতে শুরু করল, নতুন বোনদের সঙ্গ দেওয়া এবং তাদের যত্নে সাহায্য করা শুরু করল।
কিন্তু Katie-কে ঘিরে অনিশ্চয়তা চলতেই থাকে।
Katie-কে বাড়ি নিয়ে আসতে পারার জন্য তাঁরা প্রায় তিন বছর অপেক্ষা করেছিলেন। কিছু সময় পর্যন্ত তাঁরা চীন থেকে ছবি, ভিডিও ও খবর পেতেন, কিন্তু একসময় সেই আপডেট আসা বন্ধ হয়ে যায়। অনিশ্চয়তা এতটাই অসহনীয় হয়ে উঠেছিল যে Kristen-এর মনে প্রশ্ন জাগত:
“সে কি আদৌ বেঁচে আছে? আমরা কি প্রমাণ পেতে পারি যে সে বেঁচে আছে?”
অবশেষে, তিন বছর অপেক্ষার পর তাঁরা প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে সক্ষম হন এবং Katie বাড়ি ফিরে আসে। সম্পূর্ণ ভিন্নভাবে শুরু করা তিনটি পথ শেষ পর্যন্ত এক জায়গায় এসে মিলল, আর Brian ও Kristen তিন সন্তান থেকে ছয়জনের একটি পরিবারে পরিণত হলেন।
তারপর থেকে মেয়েরা বিকাশের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি করেছে, আর প্রক্রিয়াটি কেমন ছিল তা দেখানোর জন্য পরিবারটি তাঁদের জীবনের একটি অংশ ভাগ করে নেয়। কিন্তু Kristen দত্তক নেওয়াকে নিখুঁত কোনো রূপকথা হিসেবে তুলে ধরতে চান না।
বিশেষ করে Katie-র ক্ষেত্রে। Kristen স্বীকার করেছেন যে মানিয়ে নেওয়ার বিষয়টি তাঁদের কল্পনার চেয়েও কঠিন ছিল। প্রক্রিয়াটি শুরু করার সময় Katie-র যে বয়স ছিল, বাড়ি ফেরার সময় তার চেয়ে সে বেশি বয়সী ছিল এবং তার সঙ্গে জমে থাকা বিপুল মানসিক আঘাতও ছিল। Kristen খোলাখুলিভাবে বলেছেন, কাউকে ভালোবাসার একটি ঘরে নিয়ে এলেই কিছু ক্ষত যে স্রেফ অদৃশ্য হয়ে যায় না, তা মেনে নেওয়া জরুরি।
কারণ, তিনি নিজেই যেমন স্বীকার করেন, শুধু ভালোবাসা মানসিক আঘাত মুছে দিতে পারে না।
আর সম্ভবত এটাই Woods দম্পতির গল্পকে আলাদা করে তোলে। এটি শুধু তাঁদের ঘরের দরজা তিনজন প্রতিবন্ধী মেয়ের জন্য খুলে দেওয়ার গল্প নয়, বরং পরিবার গড়ে তোলার পথটি তাঁদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল হয়ে উঠলেও সামনে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার গল্প।