ব্রিটানি শুধু একটি কফির অর্ডার দিয়েছিলেন। বাড়ির ক্যামেরার ফুটেজ দেখতে গিয়ে তিনি এমন কিছু দেখলেন, যা আর মন থেকে সরাতে পারলেন না।
ডেলিভারি চালক ছিলেন 78 বছর বয়সী রিচার্ড পুলি, যিনি অর্ডারটি পৌঁছে দিতে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। কৌতূহলী হয়ে ব্রিটানি স্মিথ তাঁর পরিচয় খুঁজে বের করেন এবং জানতে পারেন, রিচার্ড অবসরপ্রাপ্ত হলেও স্ত্রীর চাকরি চলে যাওয়ার পর তাঁকে আবার কাজে ফিরতে হয়েছিল।
এক বছরেরও বেশি সময় ধরে তাঁরা দুজন নিত্যপ্রয়োজনীয় খরচ, ওষুধ ও বাড়িভাড়া মেটাতে ডেলিভারি করে আসছিলেন। তাঁদের আয় দিয়ে আর কোনোভাবেই চলছিল না।
ব্রিটানি তাঁদের মাসটা পার করতে কিছু অর্থ জোগাড়ের আশায় “রিচার্ডকে আবার বিশ্রামের সুযোগ দিন” নামে একটি তহবিল সংগ্রহ অভিযান শুরু করেন। কিন্তু ইন্টারনেট গল্পটিকে আরও অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে যায়।
মাত্র তিন দিনে অনুদানের পরিমাণ US$500,000 ছাড়িয়ে যায়। এরপর বিভিন্ন জায়গার হাজার হাজার মানুষ এগিয়ে আসেন, এমনকি DoorDash-এর CEO-ও US$20,000 অনুদান দেন। শেষ পর্যন্ত মোট অনুদানের পরিমাণ প্রায় US$965,000-এ পৌঁছায়।
রিচার্ড যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“এতে অনেক চাপ কমছে, আর জীবন আবার বেঁচে থাকার মতো হয়ে উঠছে”, তিনি বলেন। এই অর্থ দিয়ে তাঁরা চিকিৎসার ঋণ পরিশোধ করতে পারবেন, থাকার জায়গার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবেন এবং এবার সত্যিই শারীরিকভাবে কষ্টসাধ্য কাজ বন্ধ করতে পারবেন।
সবকিছুর শুরু হয়েছিল কয়েক মিনিটের একটি কফি ডেলিভারি দিয়ে, আর শেষ পর্যন্ত তা এক অবসরপ্রাপ্ত দম্পতিকে এমন কিছু ফিরিয়ে দেয়, যা তাঁরা হারিয়ে ফেলেছেন বলে ভেবেছিলেন: সত্যিকারের বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ।