এলিয়ট ট্যানার ৯ বছর বয়সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন। আজ, ১৮ বছর বয়সে, তিনি মিনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ে পদার্থবিজ্ঞানে ডক্টরেট করছেন।
তার মা মিশেল বলেন, কিন্ডারগার্টেনে পড়ার সময়ই সে চতুর্থ শ্রেণির গণিতের সমস্যা সমাধান করত, আর স্কুলে যাওয়া তার জন্য কঠিন হয়ে উঠেছিল, কারণ সে অন্যদের সঙ্গে খাপ খেত না। ৮ বছর বয়সেই সে হাইস্কুল শেষ করে; ১৩ বছর বয়সে পদার্থবিজ্ঞানে ডিগ্রি নিয়ে স্নাতক হয়; আর ১৫ বছর বয়সে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি সম্পন্ন করে।
এখন যারা বলেন যে তার ছেলে শৈশব উপভোগ করার সুযোগ হারিয়েছে, তাদের জবাব দিচ্ছেন তিনি। তিনি বলেন, তারা কখনোই তার ওপর চাপ দেননি, সে চাইলে সব সময় থেমে যেতে পারত, আর সবকিছুর চালিকাশক্তি ছিল সে-ই: “আমরা তাকে এগিয়ে দিচ্ছি না, সে-ই আমাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে”, তিনি CBS News-কে বলেন।
তার সমালোচকদের মতে, কোনো ডিগ্রিই খেলার সেই বছরগুলোর ক্ষতিপূরণ হতে পারে না, যেগুলো আর কখনো ফিরে পাওয়া যাবে না। তার বাবা-মা কি তার প্রয়োজনীয় পথ তৈরি করে দিয়েছেন, নাকি তাকে এমন এক পর্যায় পেরিয়ে যেতে তাড়াহুড়ো করিয়েছেন, যা আর ফিরে আসবে না?