এমন কিছু জাতি আছে যারা শুধু বিজয়ীদেরই বুকে টেনে নেয়। আর আর্জেন্টিনার মতো জাতিও আছে, যারা তবু রাস্তায় নেমে আসে, এমনকি যখন কষ্ট লাগে, এমনকি যখন ট্রফিটি সমুদ্রের ওপারে থেকে যায়।
এই সোমবার, ফাইনালে স্পেনের কাছে হেরে জাতীয় দল দেশে ফিরেছে। আর তারা যা পেয়েছে তা নীরবতা বা তিরস্কার নয়: ছিল জনসমুদ্র। হিমশীতল শীতের বৃষ্টির মধ্যে হাজার হাজার সমর্থক এজেইজার আশপাশে জড়ো হয়েছিলেন, বিশ্ব রানার্স-আপদের বহনকারী খোলা ছাদের বাসটি যেতে দেখার জন্য ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করে।
স্বাগত আয়োজনে ছিল সবকিছু: লাল গালিচা, গ্রেনাডিয়ার্স ব্যান্ড “Muchachos” বাজাচ্ছে, পতাকা, ফ্লেয়ার, হর্নের শব্দ। রানওয়েতে, ঘাসের ওপর 150-মিটার অক্ষরে আঁকা ছিল একটি মাত্র শব্দ, যা সবকিছুর সারমর্ম: “ধন্যবাদ!”। আকাশ থেকে পড়া যায় এমন একটি বার্তার জন্য তিন দিনের কাজ, বিশ ক্যান রং।
আগের রাতেই, ফাইনাল শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, মানুষের ঢল ইতিমধ্যে ওবেলিস্ক ভরে দিয়েছিল। পরাজয়ে শোক করতে নয়, বরং এই যাত্রার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাতে।
মেসি ও দে পল অনুপস্থিত ছিলেন, তারা যুক্তরাষ্ট্রে থেকে গিয়েছিলেন। কিন্তু ভালোবাসা কোনো একটি নামের জন্য ছিল না: তা ছিল সবার জন্য। আবারও একেবারে শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য, সবকিছু উজাড় করে দেওয়ার জন্য, এমন একটি দেশকে প্রতিনিধিত্ব করার জন্য যেখানে ফুটবল ভালোবাসার এক উপায়।
তারা শেষ লড়াইয়ে হেরেছে। কিন্তু খুব কম পরাজিত দলকেই এত উষ্ণভাবে বুকে টেনে নেওয়া হয়েছে।
ধন্যবাদ, ছেলেরা। বৃষ্টির মধ্যে, একটি পুরো দেশ তোমাদের জন্য অপেক্ষা করেছিল।