গ্রেসকে একটি সুস্থ মেয়ে বলেই মনে হয়, কিন্তু মাসে একবার সে এমন তীব্র ব্যথায় ভোগে যে অচল হয়ে পড়ে। তার একমাত্র উপায় হলো হাসপাতালে যাওয়া, আর প্রায়ই ব্যথা এতটাই তীব্র হয় যে সে হাঁটতে পারে না বলে তার বাবা-মাকে তাকে গাড়ি পর্যন্ত বহন করে নিয়ে যেতে হয়।
তার বয়স 14 বছর এবং সে ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ারে থাকে। 11 বছর বয়সে তার মাসিক শুরু হয়, আর 13 বছর নাগাদ ব্যথা অসহনীয় হয়ে ওঠে: সে এটিকে তার পেটের চারপাশে গরম কাঁটাতার পেঁচিয়ে থাকার মতো বর্ণনা করে, যেন ভেতর থেকে তার অঙ্গগুলো ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে।
“আমার মনে হতো, তারা আমাকে এমন একটি মেয়ে হিসেবে দেখছে যে স্কুলে যেতে চায় না এবং বাড়িয়ে বলছে”, গ্রেস বলেছিল।
চিকিৎসকেরা ইরিটেবল বাওয়েল সিনড্রোম, সিস্ট, উদ্বেগ, অথবা স্রেফ খারাপ মাসিকের কথা বলেছিলেন। কিন্তু গ্রেস জানত, এর পেছনে আরও কিছু আছে, এবং এত কম বয়স হওয়া সত্ত্বেও সে নিজের শরীরের কথা শুনবে বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
কিছু সময়ের জন্য তার মনে হয়েছিল, কেউই তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করছে না, কিন্তু হঠাৎ করে ব্যথার কারণে তার শারীরিক অবনতি আর অস্বীকার করার মতো রইল না। গ্রেস বিছানায় পড়ে ছিল, আর বাড়িতে থাকা ব্যথানাশকগুলো যখন আর যথেষ্ট হলো না, তখন তাকে জরুরি বিভাগে যেতে হয়, যেখানে ব্যথা নিয়ন্ত্রণের জন্য তাকে মরফিন দেওয়া হয়।
তাহলে তার আসলে কী হয়েছিল?
এসবের মধ্যে একটি নির্দিষ্ট ধারা ছিল: যতবারই গ্রেসের মাসিক হতো, ততবারই তাকে হাসপাতালে যেতে হতো, এবং তার উপসর্গগুলো এন্ডোমেট্রিওসিসের সঙ্গে মিলে যেত—এটি এমন একটি রোগ, যাতে জরায়ুর আস্তরণের মতো টিস্যু অঙ্গটির বাইরে বেড়ে ওঠে এবং তীব্র শ্রোণী ব্যথা, অতিরিক্ত মাসিক রক্তপাত ও ক্লান্তির মতো দুর্বল করে দেওয়া উপসর্গ সৃষ্টি করতে পারে। এটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে ক্ষত ও দাগও সৃষ্টি করে।
কিন্তু চিকিৎসকেরা তাকে বারবার বলেছিলেন যে এ রোগ হওয়ার জন্য তার বয়স খুব কম।
তবে গ্রেসের বয়স খুব কম ছিল না। শিশু-কিশোর স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ গেইল বাসবি ব্যাখ্যা করেছেন যে তিনি গ্রেসের চেয়েও কম বয়সী মেয়েদের মধ্যেও এন্ডোমেট্রিওসিসের চিকিৎসা করেন এবং কৈশোরে болез painful মাসিক সাধারণ ঘটনা হতে পারে, কিন্তু এর কারণে অচল হয়ে পড়াকে স্বাভাবিক বলে মনে করা উচিত নয়।
গ্রেসের ক্ষেত্রে, তার সাধারণ চিকিৎসক বা প্রথম যে বেসরকারি বিশেষজ্ঞের কাছে সে গিয়েছিল—কেউই তাকে রোগ নির্ণয় করে দিতে পারেননি। অবশেষে তার পরিবার দ্বিতীয় মতামত নেওয়ার জন্য জোর দেওয়ার পরই গ্রেস সেই উত্তরটি পায়, যার জন্য সে এত দিন ধরে অপেক্ষা করছিল: সত্যিই তার এন্ডোমেট্রিওসিস ছিল—একটি দীর্ঘস্থায়ী রোগ, যা প্রজননক্ষম বয়সের প্রায় 10 % নারীকে আক্রান্ত করে এবং যার নির্ণয় হতে কয়েক বছর লেগে যেতে পারে।
আজও, তার সবচেয়ে তীব্র উপসর্গ দেখা দিলে গ্রেসকে হাসপাতালে যেতে হয়, যেখানে ব্যথা নিয়ন্ত্রণের জন্য তাকে নিয়মিত মরফিন দেওয়া হয়। পরিস্থিতিটি তাকে উদ্বিগ্ন করতে শুরু করেছে।
“এটা ভয়ানক, কারণ সারা জীবন এর ওপর নির্ভর করতে হবে—এমনটা আমি চাই না”, সে স্বীকার করেছিল।
সম্প্রতি এন্ডোমেট্রিওসিসের কারণে সৃষ্ট ক্ষত অপসারণের জন্য তার অস্ত্রোপচার হয়েছে, কিন্তু রোগটির কোনো নিরাময় নেই এবং তার আরও একটি অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হতে পারে। তাকে আরও সতর্ক করে বলা হয়েছে যে তার প্রজনন অঙ্গগুলোর ক্ষতি তার উর্বরতাকে প্রভাবিত করতে পারে এবং 30 বছর বয়সের পর তার সন্তান নাও হতে পারে।
গ্রেস তার গল্প বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যাতে অন্য কিশোরীরা কখন কিছু ভুল হচ্ছে তা চিনতে শেখে এবং তাদের কথা কেউ শুনুক—এটা বোঝাতে তাদের এতটা লড়াই করতে না হয়। সে করুণা চাইছে না। সে চায়, পরের যে মেয়েটি একই ব্যথা অনুভব করবে, সে যেন জানে যে সে বাড়িয়ে বলছে না।
“আমার মনে হয়েছিল, আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি। মনে হচ্ছিল, সবকিছুই আমার মনের মধ্যে”, সে বলেছিল। “আপনি নিজের শরীরকে অন্য যে কারও চেয়ে ভালো জানেন, এবং আপনার ব্যথা সত্যি”