ইসা-বেলা লেক্লেয়ারের সামনে দুটি পথ ছিল, আর ছোটবেলা থেকেই তিনি তা স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন: লজ্জা পেয়ে নিজের শরীর লুকিয়ে রাখা, অথবা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তা দেখানো এবং মানুষ যে কৌতূহলী হবে, তা মেনে নেওয়া।
তিনি দ্বিতীয় পথটি বেছে নিয়েছিলেন। পার্কেস-ওয়েবার সিনড্রোম নিয়ে তিনি নিউ ব্রান্সউইকের ক্যাম্পবেলটনে জন্মগ্রহণ করেন। এটি একটি রক্তনালির রোগ, যা RASA-1 জিনের একটি বিরল মিউটেশনের সঙ্গে মিলে তাঁর পায়ের লসিকাগ্রন্থিগুলোকে ঠিকমতো কাজ করতে বাধা দেয়। ফলে তাঁর ডান পা বাম পায়ের দ্বিগুণ আকারের হয়ে ফুলে যায় এবং এখন এর ওজন প্রায় 40 পাউন্ড, অর্থাৎ প্রায় 18 কিলোগ্রাম। তিনি বেশির ভাগ খেলাধুলা করতে পারেন না বা আঁটসাঁট জিনস পরতে পারেন না।
2015 সালে, 19 বছর বয়সে, পরিবারের সঙ্গে ফ্লোরিডায় ছুটি কাটানোর সময় তিনি বিকিনি পরা একটি সেলফি তোলেন। ছবিটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, আর তিনি ব্যাখ্যা করেন কেন সেটি শেয়ার করেছিলেন: তিনি চেয়েছিলেন তাঁর মতো একই রোগে আক্রান্ত অন্যরা, কিংবা শরীরের গঠন নিয়ে সমস্যায় থাকা মানুষজন, যেন স্বস্তি পান। এর এক মাস আগে, নিজের রোগ সম্পর্কে সচেতনতা বাড়াতে তিনি তাঁর শহরের একটি সৌন্দর্য প্রতিযোগিতায় খেতাব জিতেছিলেন। তাঁর মা বলেছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন মেয়ে কোনো কিছু করতে না পারায় কাঁদতে কাঁদতে স্কুল থেকে বাড়ি ফিরবে, কিন্তু সেই দিন আর কখনো আসেনি।
“আমার কাছে সৌন্দর্য শুধু বাইরের রূপে নয়”, তিনি বলেছিলেন।
