“আমরা সব সময় ঝগড়া করতাম, কিন্তু আমরা একে অপরকে ভালোবাসতাম”, জ্যাকব হার্ন তদন্তকারীকে বলেছিল—তার দাদিকে কীভাবে মরতে দিয়েছিল তা স্বীকার করার কয়েক মিনিট পরেই।
জ্যাকব হার্নের বয়স ছিল 19 বছর এবং সে 9 বছর বয়স থেকে মিসৌরির মাউন্টেন ভিউতে তার দাদির সঙ্গে থাকত। সে তাকে তার মাতৃসুলভ অভিভাবক, তার নায়ক বলত, যতক্ষণ না তিনি, জ্যাকবের মতে, “একটি বিরক্তির কারণ” হয়ে ওঠেন।
জ্যাকব ইন্টারনেটে আচ্ছন্ন ছিল এবং স্ট্রিমার হিসেবে জীবিকা নির্বাহ করতে চেয়েছিল; তবে তার 62 বছর বয়সী দাদি ফিলিস শভাইনেল তার শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি তাকে শুধু চাকরি খুঁজে পেতে ও পড়াশোনা করতে নয়, বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, বাস্তব জীবনের বন্ধু তৈরি করতে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন।
এক সকালে তাদের ঝগড়া হয়, কারণ সে দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছিল এবং তিনি অর্থ উপার্জনের একটি সুযোগ হারিয়েছিলেন। জ্যাকবের নিজের ভাষায়, সেই মুহূর্তে তারা একে অপরকে ঘৃণা করত।
কয়েক ঘণ্টা পরে, বাড়িতে আগুন লাগে এবং তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, যতক্ষণ না বাড়িটি ছাইয়ে পরিণত হয়… যেমন হয়েছিল বৃদ্ধা নারীর জীবনও। কয়েক ঘণ্টা পরে জ্যাকবকে উঠোনে বসে থাকতে দেখা যায়, সম্পূর্ণ খালি পায়ে। প্রথমে সে দাবি করেছিল যে সে হাঁটতে বেরিয়েছিল এবং কী ঘটেছে সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই, কিন্তু পরে সে তার গল্প বদলে বলে যে তার দাদি তাকে তার জীবন শেষ করতে বলেছিলেন।
কিন্তু তা ছিল সম্পূর্ণ মিথ্যা….
জ্যাকব তার দাদির জীবনে নাক গলানোয় ক্লান্ত ছিল, তাই সে ঠান্ডা মাথায় তাকে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সে অপেক্ষা করেছিল, যতক্ষণ না তিনি কয়েকটি Xanax বড়ি খেয়ে তার চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েন; তারপর সে গ্যাসের চুলা দিয়ে একটি জ্যাকেটে আগুন লাগিয়ে সেটি তার পেছনে রেখে দেয়। এরপর আগুনে আটকা পড়ার আগেই সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়।
আগুনের শিখা বাড়িটিকে ছাইয়ে পরিণত করেছিল… যেমন হয়েছিল বৃদ্ধা নারীর জীবনও।
2022 সালের এপ্রিল 19-এর সেই বিকেলে দমকলকর্মীরা পোড়া বাড়ির ভেতরে তার দেহ খুঁজে পান। দ্বিতীয়-ডিগ্রি হত্যার জন্য হার্নকে 24 বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়।