উইলিয়ামের বয়স ছিল 14, যখন ক্ষুধা তাঁর পরিবারকে তাঁকে স্কুল থেকে তুলে নিতে বাধ্য করেছিল।
2001 সালে মালাউইতে, এর অর্থ হতে পারত যেকোনো স্বপ্নের সমাপ্তি। কিন্তু তিনি তাঁর গ্রামের লাইব্রেরিতে যেতে থাকলেন, আর সেখানে তিনি প্রচ্ছদে একটি বায়ুকলের ছবি-সহ একটি বই খুঁজে পেলেন। তিনি ইংরেজি খুব ভালো বুঝতেন না, তাই চিত্রগুলো মুখস্থ না হওয়া পর্যন্ত সেগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতেন।
একটি ভাঙা সাইকেল, গাছের খুঁটি, PVC পাইপ এবং একেবারে স্ক্র্যাপ ব্যবহার করে তিনি নিজের বায়ুকল তৈরি করেছিলেন। তাঁর পরিবার প্রথম যে বিদ্যুৎ তাদের ঘর আলোকিত করতে দেখেছিল, তা এসেছিল এটি থেকেই। পরে, তিনি পানি তোলা এবং পুরো গ্রামের ফসল সেচ দেওয়ার জন্য আরও বড় একটি তৈরি করেছিলেন।
সাংবাদিকরা তাঁকে খুঁজে পান, তিনি TED-এ বক্তৃতা দেন, এবং শেষ পর্যন্ত ডার্টমাউথে পড়াশোনা করেন। সবকিছুর শুরু হয়েছিল এমন একটি ছবি দিয়ে, যেটির দিকে দ্বিতীয়বার তাকানোর জন্য প্রায় আর কেউ থামেনি।