জন প্রাইস নিউ সাউথ ওয়েলসের অ্যাবারডিনে কাজ শেষে বাড়ি ফিরছিলেন। সহকর্মীদের বিদায় জানানোর আগে তিনি তাদের বলেছিলেন: “আমি যদি কাল কাজে না আসি, তাহলে সম্ভবত সে আমাকে মেরে ফেলেছে”.
জন আর কেউ নন, তার স্ত্রী ক্যাথরিন মেরি নাইটের কথাই বলছিলেন।
তত দিনে, সহিংসতায় চিহ্নিত সম্পর্কের দীর্ঘ ইতিহাস ছিল ওই নারীর। তার জীবন নিয়ে বিবরণ অনুযায়ী, বিয়ের রাতে তিনি তার প্রথম স্বামীকে শ্বাসরোধ করে মারার চেষ্টা করেছিলেন এবং বহু বছর পর, আরেক সঙ্গীর কুকুরছানাকে মেরে তাকে সতর্ক করেছিলেন—সে অবিশ্বস্ত হলে তার কী হতে পারে।
জন প্রাইসও তাকে ভয় পেতে শুরু করেছিলেন। অপরাধটির কয়েক দিন আগে, ক্যাথরিন তাকে ছুরি দিয়ে আক্রমণ করেছিলেন, আর তাকে দূরে রাখার জন্য তিনি আদালতের আদেশ চেয়েছিলেন। কিন্তু দুঃখজনকভাবে, সাহায্যের জন্য তার আবেদন শোনা হয়নি।
২০০০ সালে, পুরুষদের বিরুদ্ধে সহিংসতার ঘটনাগুলোকে গুরুত্বহীন বলে মনে করা হতো, এমনকি তা নিয়ে উপহাসও করা হতো; কিন্তু ক্যাথরিন মজা করছিলেন না।
কয়েক সপ্তাহ আগে, লোকটি তাকে বলেছিলেন যে তিনি সম্পর্কটি শেষ করতে চান, যার অর্থ তাকে বাড়ি ছেড়ে যেতে হবে। তাই ফেব্রুয়ারির এক রাতে, প্রাইসের সন্তানরা বাড়িতে না থাকার সময়, ক্যাথরিন বাড়িতে ফিরে এসে ভোররাতে তাকে 37 বার আক্রমণ করেন।
পরদিন সকালে তিনি কাজে না আসায়, তার সহকর্মীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। পুলিশ বাড়িতে ঢুকে এমন এক দৃশ্য দেখতে পায়, যা অভিজ্ঞ তদন্তকারীরাও কয়েক দশক ধরে মনে রাখবেন।
ক্যাথরিন অস্ট্রেলিয়ার কসাইখানাগুলোতে থাকা একটি শিল্প-কারখানার কসাইখানায় কাজ করতেন, তাই তিনি তার সেই জ্ঞান কাজে লাগান। তিনি তার সঙ্গীর চামড়া ছাড়িয়ে দেহটি দরজার চৌকাঠে লাগানো কসাইয়ের হুকে ঝুলিয়ে দেন। এরপর তার মাথা কেটে একটি পাত্রে সবজির সঙ্গে রাখেন, আর নিতম্ব থেকে মাংসের টুকরো কেটে রান্না করে সবজিসহ দুটি প্লেটে ভাগ করে রাখেন।
এগুলো প্রাইসের দুই সন্তানের জন্য রাখা হয়েছিল এবং হাতে লেখা দুটি চিরকুটের সঙ্গে পরিবেশন করা হয়েছিল; সৌভাগ্যবশত, শিশুরা কখনোই ওই খাবার খায়নি।
অনেকগুলো বড়ি খাওয়ার পর ক্যাথরিনকে অচেতন অবস্থায় পাওয়া যায়। 2001 সালে, তাকে প্যারোলের কোনো সুযোগ ছাড়াই যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়—অস্ট্রেলিয়ায় কোনো নারীর ক্ষেত্রে এমন দণ্ড ছিল নজিরবিহীন।
দুঃখজনকভাবে, তার জীবনে এর অনেক আগে থেকেই সহিংসতা ছিল। তিনি 1955 সালে জন্মগ্রহণ করেন এবং নির্যাতনে জর্জরিত এক পরিবারে বেড়ে ওঠেন। তার শৈশবের বিবরণ অনুযায়ী, তার বাবা কেন নাইট ছিলেন একজন মদ্যপ, যিনি পরিবারের বাড়ির ভেতরেও তার মা বারবারাকে যৌন নির্যাতন করতেন। কথিত আছে, ক্যাথরিন ও তার যমজ বোন সেই সহিংসতার কিছু ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছিলেন। ক্যাথরিন নিজেও শৈশবে যৌন নির্যাতনের শিকার হওয়ার কথা বর্ণনা করেছিলেন। তবে, সেই আঘাতময় অতীত একাই কয়েক দশক পরে তিনি যে নৃশংস অপরাধগুলো করবেন, তার ব্যাখ্যা দেয় না।