জন্মের সময় তার মা তাকে একটি ছোট নরম খরগোশ খেলনা দিয়েছিলেন। সে সেটির নাম রেখেছিল “U-chan”, এবং তারপর থেকে প্রায় কখনোই সেটিকে ছাড়া থাকেনি।
জাপানের ওসাকা প্রিফেকচারে বসবাসকারী, বর্তমানে 38 বছর বয়সী ওই নারী জানান, শৈশবকালে তিনি প্রতি রাতে U-chan-কে সঙ্গে নিয়ে ঘুমাতেন। বছর পেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, নরম খেলনাটি তার জীবনের ক্রমশ আরও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতেও তার সঙ্গী হতে থাকে।
স্কুলের এক ভ্রমণে, মধুচন্দ্রিমায় এবং পুরো গর্ভাবস্থায়ও সেটি তার সঙ্গে ছিল। এমনকি প্রসববেদনা ওঠার সময়ও সেটি উপস্থিত ছিল এবং অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করার সময় হাসপাতালে তার ভেতরেও তার সঙ্গী হয়েছিল।
তবে প্রায় চার দশকের সঙ্গ ছোট খরগোশটির ওপরও প্রভাব ফেলেছিল।
ব্যবহারের কারণে নরম খেলনাটি এখন পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে। এর ঘাড় লম্বা হয়ে গেছে, চোখ ও নাক বেঁকে গেছে, আর কাপড়ের ভেতর দিয়ে কিছু ভরাটের উপাদান দেখা যাচ্ছে। এর অবস্থা এতটাই খারাপ যে, মালিকের কথায়, প্রথমবার দেখলে মানুষ প্রায়ই এটিকে খরগোশ বলেই চিনতে পারেন না।
তবে তার কাছে U-chan এখনও জন্মের সময় পাওয়া সেই একই নরম খেলনা।
এই কারণেই তিনি এর আগের চেহারার কিছুটা ফিরিয়ে আনতে সাহায্য চাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি এটিকে নতুন একটি দিয়ে বদলাতে বা কেবল আরেকটি একই রকম কিনতে চাননি: তিনি তার শৈশবের পরিচিত সেই U-chan-কে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন, যে 38 বছর ধরে তার পাশে ছিল।
তবে একটি শর্তকে তিনি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ মনে করেছিলেন। নরম খেলনাটি তার চেহারা ফিরে পাক চাইলেও, তিনি চাননি যে সেটি তার গন্ধ হারিয়ে ফেলুক।
গল্পটি সম্পর্কে অপরিচিত যে কারও কাছে এই বিষয়টি অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু তার কাছে এটি ছিল কয়েক দশক ধরে জমে ওঠা স্মৃতির একটি অংশ। U-chan-এর গন্ধটি ছিল সেই বস্তুটিরও গন্ধ, যা সে শিশু থাকা থেকেই তার পাশে ছিল এবং তার জীবনের সেই সময়টার অংশ ছিল, যখন তার মা এখনও তার জীবনে উপস্থিত ছিলেন।
অনুরোধটি আবেগগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ বস্তু পুনরুদ্ধারের জন্য নিবেদিত Naito Scoop-এর একটি বিভাগের অংশ হিসেবে জমা দেওয়া হয়েছিল। আর U-chan-এর ক্ষেত্রে চ্যালেঞ্জটি ছিল বিশেষ কঠিন: এটি শুধু একটি পুরোনো নরম খেলনা মেরামতের বিষয় ছিল না, বরং মালিকের পাশে থাকা 38 বছরের চিহ্নগুলো মুছে না দিয়ে তার চেহারা পুনরুদ্ধার করার বিষয় ছিল।