মারিয়া পিয়েদাদ কানোর কলম্বিয়ায় একটি সুদৃঢ় পেশাগত জীবন ছিল। তিনি ছিলেন একজন আইনজীবী, একজন বিচারক এবং Universidad Autónoma de Medellín-এর অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা, কিন্তু 80-এর দশকের সহিংসতা তাঁকে তাঁর 4 সন্তানকে নিয়ে দেশ ছাড়তে এবং নিউ ইয়র্কে নতুন করে শুরু করতে বাধ্য করে।
কুইন্সে, গল্পটির প্রেক্ষাপট বদলে যায়। কলম্বিয়ায় গড়ে তোলা কর্মজীবন ছাড়াই, তিনি জ্যাকসন হাইটসের এক কোণে গ্রিল থেকে আরেপা বিক্রি শুরু করেন। প্রথমে তিনি সপ্তাহান্তে এটি করতেন, কিন্তু তাঁর মসলা এবং মানুষের সঙ্গে তাঁর আচরণ ক্রমশ দীর্ঘতর লাইন টানতে শুরু করে।
বছরের পর বছর ধরে, তিনি Arepa Lady নামে পরিচিত হয়ে ওঠেন, এবং তাঁর নাম নিউ ইয়র্কের লাতিন স্ট্রিট ফুডের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়। যা একটি ঠেলাগাড়ি দিয়ে শুরু হয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত তাঁর পরিবারের সঙ্গে পরিচালিত রেস্তোরাঁয় পরিণত হয়। তিনি নিখুঁত কোনো পরিকল্পনা নিয়ে আসেননি; তিনি এসেছিলেন সন্তানদের, তাগিদ এবং পথ তৈরি করে দেওয়া একটি রেসিপি নিয়ে।