সিঙ্গাপুর ছিল একটি ছোট দ্বীপ, বড় কোনো প্রাকৃতিক সম্পদ ছাড়াই, সামাজিক উত্তেজনা এবং তার ভবিষ্যৎ নিয়ে বিপুল সন্দেহে ভরা। লি কুয়ান ইউয়ের নেতৃত্বে দেশটি এমন এক রূপান্তর শুরু করে, যা তাকে অর্থনৈতিক ভঙ্গুরতা থেকে বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আর্থিক কেন্দ্রে পরিণত করে।
তাঁর সরকার শিক্ষা, সরকারি আবাসন, নিরাপত্তা, বিদেশি বিনিয়োগ, অবকাঠামো এবং দুর্নীতির বিরুদ্ধে কঠোর লড়াইয়ের ওপর গুরুত্ব দিয়েছিল। এটি কঠোর পদক্ষেপের জন্যও পরিচিত ছিল, যেমন চুইংগাম বিক্রির নিষেধাজ্ঞা এবং নির্দিষ্ট কিছু অপরাধের জন্য শারীরিক শাস্তি—যে সিদ্ধান্তগুলো এশিয়ার বাইরে ও ভেতরে উভয় ক্ষেত্রেই বিতর্ক সৃষ্টি করে চলেছে।
ফলাফল সিঙ্গাপুরকে রাজনীতি ও অর্থনীতির বিদ্যালয়গুলোতে অধ্যয়ন করা একটি উদাহরণে পরিণত করেছিল। দক্ষতার জন্য প্রশংসিত এবং কঠোরতার জন্য সমালোচিত লি কুয়ান ইউ একটি কঠিন প্রশ্ন রেখে গেছেন: সমৃদ্ধি গড়ে তুলতে একটি দেশ কতটা শৃঙ্খলা দাবি করতে পারে।
