ইরেনা সেন্ডলারের ওয়ারশ গেটোতে প্রবেশের অনুমতি ছিল। তিনি বলেছিলেন যে তিনি টাইফাস পরিদর্শন করতে যাচ্ছেন। তিনি বেরিয়ে যাওয়ার সময় কী নিয়ে যাচ্ছেন, তা কেউ পরীক্ষা করেনি।
1940 থেকে 1943 সালের মধ্যে, তিনি বস্তার থলে, টুলবক্স, অ্যাম্বুলেন্স, এমনকি কফিনে লুকিয়ে প্রায় 2,500 ইহুদি শিশুকে পাচার করে বের করে আনেন। তিনি তাদের পোলিশ পরিবার, কনভেন্ট—যেখানে কোনো শিশু নিজের পরিচয় লুকিয়ে রাখতে পারত—সেখানে নিয়ে যেতেন।
কিন্তু তাদের জীবিত অবস্থায় বের করে আনা তাঁর জন্য যথেষ্ট ছিল না। সেন্ডলার জানতেন, বেঁচে থাকার জন্য ওই শিশুদের নিজেদের নাম, বাবা-মা, ভাষা ভুলে যেতে হতো। তাই তাদের অন্যদের কাছে তুলে দেওয়ার আগে, তিনি টিস্যু পেপারে লিখে রাখতেন তারা আসলে কারা: তাদের ইহুদি নাম, তাদের বাবা-মায়ের নাম, যে ঠিকানায় তারা বাস করত।
তিনি সেই কাগজগুলো কাচের জারে রাখতেন। তিনি সেগুলো ওয়ারশর একটি বাগানে গাছের নিচে পুঁতে রাখতেন, এই আশায় যে কোনো একদিন কেউ শুধু কাগজগুলো নয়, বরং এমন এক শিশুর সম্পূর্ণ পরিচয়ও উদ্ধার করতে পারবে, যাকে পৃথিবী মুছে ফেলতে চেয়েছিল।
20 অক্টোবর, 1943 সালে, গেস্টাপো তাঁকে গ্রেপ্তার করে। তারা তাঁকে পাভিয়াক কারাগারে নিয়ে যায় এবং তাঁর পা ও পায়ের হাড় ভেঙে দেয়। তিনি একটি নামও প্রকাশ করেননি—না কোনো শিশুর, না কোনো সহযোগীর, না জারগুলোর অবস্থান।
তিনি বেঁচে যান। যুদ্ধ শেষ হলে, তিনি বাগানে ফিরে গিয়ে তালিকাগুলো খুঁড়ে তোলেন। সেই শিশুদের অধিকাংশের আর কোনো পরিবার তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল না: তাদের বাবা-মা শিবিরগুলোতে মারা গিয়েছিলেন। কিন্তু অন্তত তারা জানতে পেরেছিল, তারা কে ছিল।
সেন্ডলার জীবনের বাকি সময় নিজেকে নায়িকা না বলেই কাটিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত তিনি বারবার বলতেন যে তিনি আরও বেশি মানুষকে বাঁচাতে পারতেন।
যাঁরা যা কিছু বাঁচানো সম্ভব ছিল, তার প্রায় সবকিছুই বাঁচিয়েছেন, তাঁরা সবসময়ই এমনটাই বলেন।