সোফিয়া রিডলিংটন জানতেন, লোকেরা তাঁর সম্পর্কে কী বলত: তাঁকে নাকি ভুয়া মনে হতো, তিনি নাকি মেকআপের আড়ালে লুকিয়ে থাকতেন।
প্রায় কেউই যা দেখেনি, তা হলো এর কারণ। ফাউন্ডেশনের প্রতিটি স্তরের নিচে ছিল সোরিয়াসিস নামের একটি ত্বকের সমস্যা, যার ফলে তাঁর ত্বকে লাল, খসখসে দাগ দেখা দিত। বারটেন্ডার হিসেবে কাজে বেরোনোর আগে সেগুলো ঢেকে রাখতে তিনি শিখেছিলেন।
বারের আড়ালে প্রতিটি শিফট ছিল লুকিয়ে থাকারও এক অনুশীলন: নিশ্চিত করা, যেন কেউ লক্ষ না করে, কেউ প্রশ্ন না করে।
কিন্তু অন্যদের বিচারবোধের ভার অনেক বেশি। একদিন তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আর ছায়ার আড়াল থেকে নিজেকে ব্যাখ্যা করবেন না। তিনি মেকআপ তুলে ফেললেন, নিজের প্রকৃত রূপে নিজেকে দেখালেন, আর বছরের পর বছর ধরে যা লুকিয়ে রেখেছিলেন, সে সম্পর্কে সত্যিটা বললেন।
যারা তাঁর দিকে তাকিয়েছিল, তাদের প্রতিক্রিয়া বদলে গেল। আর তাঁর এই পদক্ষেপ সোরিয়াসিসে আক্রান্ত অন্যদের জন্য একটি বার্তা হয়ে উঠল: ত্বক কোনো মিথ্যা নয়, আর কেউই যেন নিজের পরিচয়ের জন্য ক্ষমা চাইতে বাধ্য বোধ না করে।
