আবেনা ক্রিস্টিন জন’এলের বয়স যখন 2 বছর, তখন তাঁর ডান পায়ের পিণ্ডলিতে একটি টিউমার দেখা দেয়।
এটি ছিল র্যাবডোমায়োসারকোমা, নরম টিস্যুর একটি বিরল ও আক্রমণাত্মক ক্যানসার। চিকিৎসকেরা তাঁর মাকে দুটি বিকল্প দিয়েছিলেন: রেডিয়েশন থেরাপি, যার ফলে তিনি হুইলচেয়ারে আবদ্ধ হয়ে পড়তে পারতেন, অথবা পা কেটে ফেলা। তাঁর মা শেষেরটি বেছে নেন। “এটাই ছিল তাঁর মা যে সেরা সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন”, আজ তিনি দ্বিধাহীনভাবে বলেন।
শিকাগোতে বেড়ে ওঠার সময় এক পায়ে দৌড়াতেন তিনি—ছিলেন উচ্চকণ্ঠ ও দুরন্ত, মিষ্টি-স্বভাবের, নিখুঁত প্রতিবন্ধী মেয়ের গতানুগতিক ধারণা থেকে বহু দূরে। তিনি কবি, লেখক ও বক্তা হয়ে ওঠেন। কিন্তু কিছু একটা তাঁকে আফ্রিকার দিকে টানছিল, আর 2021 সালে তিনি প্রথমবার ঘানায় যান। ফিরে আসার পর তিনি গভীর বিষণ্নতায় ডুবে যান: তাঁর মনে হয়েছিল, তাঁর আত্মার আপন এক জায়গা যেন তাঁর কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়েছে। তিন মাস পর, তিনি ব্যাগ গুছিয়ে চিরতরে সেখানে চলে যান।
আজ, 33 বছর বয়সে, তিনি আক্রায় থাকেন এবং কেন্টে কাপড়ে মোড়ানো কৃত্রিম পা নিয়ে র্যাম্পে হাঁটেন। এটি শুধু চলাচলে সহায়ক কোনো উপকরণ নয়: যে দেশ তাঁকে আপন করে নিয়েছে, তার প্রতি এটি তাঁর ভালোবাসার ঘোষণা। “প্রতিবন্ধিতা থাকলেই যে আপনি অক্ষম, তা নয়”, তিনি বলেন। “সহায়তার অভাব ও প্রবেশগম্যতার অভাব—এগুলোই আপনাকে অক্ষম করে”।