লোকেরা বলে, ফুটবলই একমাত্র জায়গা যেখানে দেবতারা সবার সামনে বুড়ো হয়ে যায়। Cristiano Ronaldo এটা সবসময়ই জানতেন, আর সেই কারণেই তিনি খেলতে থাকতেন এমন একজনের মতো, যে সময়ের বিরুদ্ধে লড়ছে—হেডে, স্প্রিন্টে, সেই গোলগুলোতে, যেগুলোর আর তার প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু তার আত্মার এখনও প্রয়োজন ছিল।
Dallas-এ, AT&T Stadium-এর ছাদের নিচে, স্বপ্নটা ধীরে ধীরে নিভে গেল, যেমন প্রিয় জিনিসগুলো নিভে যায়: কোনো কেলেঙ্কারি ছাড়া, নব্বইতম মিনিটে Merino-র এক গোলে, যা Portugal-এর কাছ থেকে World Cup-এর শেষ দরজাটাও কেড়ে নিল। Spain, চিরন্তন প্রতিবেশী, চিরন্তন প্রতিদ্বন্দ্বী, অতি সামান্য ব্যবধানে, এক-শূন্যে জিতল, আর সেই গোলের সঙ্গে ফুটবলের এক যুগেরও অবসান ঘটল।
Cristiano হেসে বলেছিলেন, যাতে কাঁদতে না হয়: “আশা করি এটা আমার শেষ ম্যাচ নয়, আশা করি তারা আমাকে মেরে ফেলতেই থাকবে”। কিন্তু নিয়তি সবসময় পুনর্ম্যাচের সুযোগ দেয় না। সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। যে কাপটি তিনি কখনও পাননি, তার স্বপ্ন শেষ হয়ে গিয়েছিল—একমাত্র সেটিই বাকি ছিল, যেটি কোনো গোল করার রেকর্ড দিয়েও কেনা সম্ভব ছিল না।
তারপর মহারথীদের ক্ষেত্রে যা ঘটে, তাই ঘটল: তিনি রাগ করে যাননি, রেফারি বা হাওয়াকে দোষ দেননি। তিনি গ্যালারির দিকে হেঁটে গেলেন, একে একে তাদের অভিবাদন জানালেন যারা বিশ বছর ধরে তার জন্য চিৎকার করেছে, আর সেখানে, সবার সামনে, নিজের অশ্রু লুকোনোর কোনো চেষ্টা না করে, তিনি কেঁদে ফেললেন। Madeira-র সেই ছেলেটি, যে নিজেকে এক দৈত্যে পরিণত করেছিল, কেঁদেছিল; সেই মানুষটিও কেঁদেছিল, যে আগেই জেনে গিয়েছিল সময়ও ম্যাচ জেতে।
তিনি মাঠ ছাড়ার সময় সমগ্র Portugal তাকে করতালি দিয়েছিল। তারা কোনো পরাজয়কে করতালি দিচ্ছিল না: তারা করতালি দিচ্ছিল ঘাসের ওপর বিছিয়ে দেওয়া এক সম্পূর্ণ জীবনকে, সেই কবিতার শেষ পূর্ণচ্ছেদকে, যা শুরু হয়েছিল দুই দশকেরও বেশি আগে এবং যা আজ, অবশেষে, Dallas-এ এসে তার শেষ পঙ্ক্তিটি খুঁজে পেল।
