বহু বছর ধরে অনলাইনে ছড়িয়ে পড়া একটি ছবিতে দেখা যায় গ্রিনল্যান্ড হাঙর। এর সঙ্গে রয়েছে বিশ্বাস করা কঠিন এমন এক দাবি: হাঙরটি নাকি 392 বছর বয়সী এবং 1627 সাল থেকে সাগরে সাঁতার কাটছে।
ছবিটি আসল এবং এতে এই প্রজাতির হাঙরই দেখা যাচ্ছে, যাদেরকে পরিচিত মেরুদণ্ডী প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘজীবীদের একটি বলে মনে করা হয়। তবে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে: এই নির্দিষ্ট নমুনাটির বয়স 392 বছর—এমনটি প্রমাণিত হয়নি।
এই সংখ্যাটি এসেছে এমন বৈজ্ঞানিক গবেষণা থেকে, যেখানে এই হাঙরগুলোর চোখের লেন্সের প্রোটিনের রেডিওকার্বন ডেটিং করা হয়েছিল। একটি গবেষণায় অনুমান করা হয়েছিল যে একটি নমুনার বয়স সর্বোচ্চ 392 বছর হতে পারে। তবে এটি কেবল একটি অনুমান, এবং পরবর্তী গবেষণায় এসব হিসাবের কয়েকটি নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে।
তা সত্ত্বেও, ছবিটির পেছনের বাস্তবতা বিস্ময়কর। গ্রিনল্যান্ড হাঙর কয়েক শতাব্দী বেঁচে থাকতে পারে, অত্যন্ত ধীর গতিতে বাড়ে এবং আর্কটিক ও উত্তর আটলান্টিকের শীতল জলে বাস করে।
এর মানে, কোনো অত্যন্ত দীর্ঘজীবী নমুনার জন্ম হতে পারে শিল্পবিপ্লবের অনেক আগে, যখন বিশ্বের অনেক কিছুই ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তাই ছবির হাঙরটির বয়স ঠিক 392 বছর—এমন দাবি আমরা করতে না পারলেও, বিজ্ঞান এক অসাধারণ বিষয়কে সমর্থন করে: সমুদ্রের গভীরে এমন হাঙর রয়েছে, যারা হয়তো কয়েক শতাব্দী ধরে বেঁচে আছে—মানুষের একাধিক প্রজন্মের সময়কাল প্রায় পেরিয়ে গেছে, অথচ কেউ কখনো তাদের দেখেনি।