শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, মধ্যযুগীয় বণিকেরা নারহোয়ালের দাঁতকে এমনভাবে বিক্রি করত যেন সেটি কোনো জাদুকরী ইউনিকর্নের শিং। এখন উন্মোচিত বাস্তবতা আরও অদ্ভুত।
ওই সর্পিল দাঁতটি অস্ত্রও নয়, অলংকারও নয়: এটি এমন একটি দাঁত যা লক্ষ লক্ষ স্নায়ু-প্রান্ত দিয়ে আবৃত। বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী Scott Travers-এর উদ্ধৃত গবেষকেরা এর ডেন্টাল পাল্পে সক্রিয় নিউরোনাল মার্কার খুঁজে পান, এবং বিস্ময়কর একটি বিষয় নিশ্চিত করেন: যখন নারহোয়ালদের ভিন্ন লবণাক্ততার পানির সংস্পর্শে আনা হয়েছিল, তাদের হৃদস্পন্দনের হার বদলে গিয়েছিল। প্রাণীটি আক্ষরিক অর্থেই নিজের দাঁতের মাধ্যমে মহাসাগরকে অনুভব করে।
মানুষের দাঁতকে যে এনামেল সুরক্ষা দেয়, তার বিপরীতে নারহোয়ালেরটি হলো সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ডেন্টিন, যা তাকে তাপমাত্রা, পানির রসায়ন, এমনকি আর্কটিকের বরফের সঙ্গে ধাক্কা লাগার আগেই তা শনাক্ত করার মতো চরম সংবেদনশীলতা দেয়। আর এখানেই শেষ নয়: আরেকটি গবেষণা-ধারা ইঙ্গিত করে যে এই একই দাঁত পুরুষদের মধ্যে যৌন নির্বাচনের ক্ষেত্রেও ভূমিকা রাখে।
