মের্সেদ গিমারায়েস শুধু রিও ডি জেনেইরোর গাম্বোয়া এলাকার নিজের বাড়ির পেছনের উঠোনে একটি সুইমিং পুল বানাতে চেয়েছিলেন। 1996 সালে, রাজমিস্ত্রিরা যখন ভিত্তি খুঁড়ছিলেন, তখন মেঝের নিচে প্রথম মানব চোয়ালের হাড় দেখা যায়।
তিনি যা খুঁজে পেয়েছিলেন, তা কোনো বিচ্ছিন্ন কবর ছিল না। 1866 সালে নির্মিত তাঁর বাড়িটি ছিল আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার পর আমাশয় বা গুটিবসন্তে মারা যাওয়া দাসত্বে আবদ্ধ আফ্রিকানদের প্রধান ফেলে দেওয়ার স্থান। “আমি একটি হলোকাস্টের দেহাবশেষ খুঁজে পেয়েছিলাম”, তিনি নিজেই BBC-কে স্বীকার করেছিলেন, নিজের মেঝের নিচের পরিখাগুলোতে দাহ করে গাদাগাদি করে রাখা দেহগুলোর বর্ণনা দিতে গিয়ে।
আজ, সেই পেছনের উঠোনটি প্রেতোস নোভোস গবেষণা ও স্মৃতি ইনস্টিটিউট, যেখানে 40,000-এরও বেশি মানবদেহাবশেষ রয়েছে এবং বছরে 300,000 দর্শনার্থী আসে। আবিষ্কারের 21 বছর পরও, দাসপ্রথা বিলোপকারী শেষ পশ্চিমা দেশ ব্রাজিলে রাষ্ট্রীয় অর্থায়নের অভাবে স্থানটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।