কয়েক দশক ধরে, সেই হাওদাগুলোর নিচে হাতিরা কেমন অনুভব করত, তা কেউ জিজ্ঞেস করেনি।
চিতওয়ান জাতীয় উদ্যানের প্রবেশদ্বার সারাহায়, কয়েক প্রজন্ম ধরে কয়েক ডজন হাতি পর্যটকদের বহন করেছে, আর তাদের মেরুদণ্ড, পা ও হাড়ের গঠন নীরবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। নেপালের সুপ্রিম কোর্ট 62 পৃষ্ঠার রায়ের 48 নম্বর পয়েন্টে বৈজ্ঞানিক প্রমাণসহ বিষয়টি নিশ্চিত করেছে: এই দেহগুলো কখনোই ভারী হাওদা বা ঘণ্টার পর ঘণ্টা মানুষের দল বহন করার জন্য তৈরি হয়নি। ফল ছিল দীর্ঘস্থায়ী জয়েন্টের ব্যথা, শারীরিক বিকৃতি এবং তীব্র চাপ।
2025 সালের ডিসেম্বরে জারি এবং 2026 সালের মাঝামাঝি প্রকাশিত এই রায়ে আদালত শুধু সাফারি বন্ধের নির্দেশই দেয়নি; শিকলে বাঁধার ওপর নিষেধাজ্ঞা এবং চিতওয়ানের হাতিদের অবসরে পাঠানোরও নির্দেশ দিয়েছে, তাদের গ্রহণ করার জন্য পুনর্বাসনকেন্দ্র নির্মাণের পাশাপাশি। সরকারকে এমন একটি পরিবর্তনপ্রক্রিয়ার নেতৃত্ব দিতে হবে, যা এই শিল্পের ওপর নির্ভরশীল পরিবারগুলোকেও সুরক্ষা দেবে।
এভাবে, বছরের পর বছর পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্র থাকা একটি প্রাণী এমন এক পর্যটনের প্রতীকে পরিণত হয়, যা চড়ে বসার আগে ভাবতে শুরু করেছে।
