প্রকৃতিতে, অধিকাংশ স্ত্রী প্রাণী তাদের জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত প্রজনন করে। কিন্তু এমন কিছু ব্যতিক্রম আছে, এতই বিরল যে বিজ্ঞানীরা সেগুলো নিয়ে দশকের পর দশক ধরে গবেষণা করেছেন: অরকা, হাতি, এবং অন্তত আরও একটি সিটাসিয়ান প্রজাতি মানুষের সঙ্গে এমন একটি বিষয় ভাগ করে, যা প্রাণিজগতে প্রায় নেই বললেই চলে — দিদিমা-নানিমার উপস্থিতি।
বয়স্ক স্ত্রী অরকারা বাচ্চা দেওয়া বন্ধ করে এবং তাদের পরিবারের পাশে আরও কয়েক দশক কাটায়। খাবারের অভাব হলে তারা খাদ্য খোঁজার পথ দেখায়, সংকটের সময় দলকে দিকনির্দেশনা দেয়, এবং তাদের নাতি-নাতনিদের যত্ন নিতে থাকে এমন এক নিবেদন নিয়ে, যা গবেষণায় খুবই নির্দিষ্টভাবে মাপা যায়: যদি তাদের দিদিমা-নানিমা এখনও জীবিত থাকেন, তবে শাবকদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বেশি। এটি কোনো রূপক নয় — এটি তথ্য। হাতিদের ক্ষেত্রে, সবচেয়ে বয়স্ক মাতৃতান্ত্রিক নেত্রীরাও ঠিক একই ভূমিকা পালন করে: তাদের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতাই পালটির সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।
বিজ্ঞানীরা একে “দিদিমা-নানিমা প্রভাব” বলেন, এবং এটি বিবর্তনের সবচেয়ে অসাধারণ অভিযোজনগুলোর একটি। চিলিতে, প্রায় 28% বয়স্ক মানুষ তাদের নাতি-নাতনিদের নিবিড়ভাবে দেখাশোনা করেন। হয়তো আমরা যতটা ভেবেছিলাম, ততটা অনন্য নই। 🐋🐘
