ভাবুন তো, এটি আপনার গ্যারেজে রাখছেন: চার মিটার লম্বা, এক টনেরও বেশি ওজন, আর শিংওয়ালা খোলস।
ফেব্রুয়ারি 2020-এ, একদল গবেষক Stupendemys geographicus-এর জীবাশ্ম আবিষ্কারের কথা ঘোষণা করেন, যা পৃথিবীতে এ পর্যন্ত বেঁচে থাকা বৃহত্তম কচ্ছপগুলোর একটি। Science Advances-এ প্রকাশিত গবেষণার প্রধান লেখক, জীবাশ্মবিদ Edwin Cadena ব্যাখ্যা করেন, সবচেয়ে বড় নমুনাগুলোর মাথা, ঘাড়, খোলস ও পা একসঙ্গে ধরলে সেগুলো একটি সেডান গাড়ির সমান আকারের হতো। আবিষ্কারের সেই বিখ্যাত ছবিতে, জীবাশ্মটির পাশে হেলান দিয়ে শুয়ে থাকতে দেখা যায় ভেনেজুয়েলার জীবাশ্মবিদ Rodolfo Sánchez-কে, যা এর আকারের সঠিক ধারণা দেয়; এটি এখন পর্যন্ত পাওয়া বৃহত্তম খোলস, যার সঙ্গে ছিল এর নিম্ন চোয়ালের প্রথম পরিচিত অংশ।
এরা 7 থেকে 13 মিলিয়ন বছর আগে এমন সব জলাভূমিতে বাস করত, যেগুলো এখন আমাজন অঞ্চলের অংশ—পেরু, ব্রাজিল, ভেনেজুয়েলা ও কলম্বিয়া জুড়ে বিস্তৃত। আর তাদের জীবনটা ঠিক শান্তিপূর্ণও ছিল না: পুরুষদের খোলসের সামনের দিকে বড় শিং ছিল, সম্ভবত একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে বা শিকারিদের হাত থেকে আত্মরক্ষা করতে। অন্যদিকে, স্ত্রীদের কোনো শিং ছিল না। জুরিখ বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মজীববিজ্ঞানী Marcelo Sánchez-এর মতে, তাদের খোলসের এই পার্থক্য নিশ্চিত করে যে এদের দুটি স্বতন্ত্র লিঙ্গ ছিল।
কিন্তু শিং থাকা এবং এক টন ওজন হওয়া সত্ত্বেও, সে জলাভূমির শাসক ছিল না। দানবীয় কুমিরদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে একই আবাসে বাস করত সে, যেমন Purussaurus, যার দৈর্ঘ্য ছিল 11 মিটার পর্যন্ত, আর Gryposuchus, যার দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় 10 মিটার। তাই খোলসে কামড়ের দাগ রয়েছে: পাড়ার সবচেয়ে বড় কচ্ছপটিরও এমন প্রতিবেশী ছিল, যাদের মেজাজ ছিল আরও খারাপ।