প্রাণীদের মধ্যে যে আচরণটি কোমল স্নেহের ইঙ্গিত বলে মনে হয়, তা আসলে একটি রাসায়নিক ভাষা, যা শ্রেণিবিন্যাস, পরিচয় প্রতিষ্ঠা করে, এমনকি কে প্রজনন করতে পারবে তাও নিয়ন্ত্রণ করে

দুটি প্রাণী একে অপরের কাছে আসে, তাদের নাক একসঙ্গে ঠেকায়, আর দেখতে যেন চুমু খাচ্ছে। আমরা এটি হাজারবার দেখেছি: গ্রামাঞ্চলে, কোনো প্রামাণ্যচিত্রে, এমনকি আমাদের পোষা প্রাণীর সঙ্গেও। আমরা সবসময় এটিকে স্নেহ হিসেবেই পড়েছি। University of Oxford-এর জীববিজ্ঞানী Sophie Lund Rasmussen-এর একটি গবেষণা, যা Evolution and Human Behaviour-এ প্রকাশিত হয়েছে, সদ্য দেখিয়েছে যে আমরা পুরোপুরি ভুল ছিলাম।

ওই অঙ্গভঙ্গিটি আসলে অণুর এক সিম্ফনি। সেকেন্ডের দশভাগের একভাগ সময়ে, প্রাণীরা ফেরোমোন ও রাসায়নিক সংকেত বিনিময় করে, যা পরিচয়, আকাঙ্ক্ষা, শ্রেণিবিন্যাস, এমনকি সান্ত্বনাও জানায়। উদাহরণস্বরূপ, একটি naked mole-rat উপনিবেশের রানি নাক-ঘষাঘষির মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে তার কোন অধস্তনরা প্রজনন করতে পারবে। বাদুড় এটিকে তাদের দলের সদস্যদের চিনতে একটি পাসওয়ার্ড হিসেবে ব্যবহার করে। আর ইউরোপীয় হেজহগরা সেই সংস্পর্শে যে বিপুল রাসায়নিক তথ্য পায়, তাতে আক্ষরিক অর্থেই পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে যেতে পারে। 🦔

Rasmussen-এর মতে, বিস্ময়কর বিষয় হলো, বিজ্ঞানীরা এখনও ঠিক জানেন না কোন কোন পদার্থ বিনিময় হয়। এমন এক ভাষা, যা তারা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে বলে আসছে, আর যা আমরা মাত্র এখনই বুঝতে শুরু করেছি।