নিলোফার আইউবি তখন মাত্র কয়েক বছরের শিশু, যখন তাঁর বাবা এমন একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যা তাঁর পুরো শৈশব বদলে দেবে: তাঁকে ছেলে হিসেবে সাজানো।
সময়টা ছিল 1996 থেকে 2001 পর্যন্ত; আফগানিস্তান তখন প্রথম তালেবান সরকারের অধীনে ছিল, আর সেখানে মেয়ে হওয়ার অর্থ ছিল চলাফেরা, পড়াশোনা, বা কোনো পুরুষের কাছে জবাবদিহি না করে শুধু অস্তিত্ব বজায় রাখার প্রায় সব অধিকার হারানো।
তাঁর বাবা এটি অর্থনৈতিক প্রয়োজনের কারণে বা পরিবারে কোনো ছেলে না থাকার কারণে করেননি।
তিনি এটি করেছিলেন কারণ তিনি শাসনব্যবস্থার নীতিগুলো ঘৃণা করতেন এবং তাঁর মেয়েকে এমন কিছু দিতে চেয়েছিলেন যা আইন তাকে অস্বীকার করেছিল: স্বাধীনতা।
তখন আরোপিত শরিয়ার অধীনে, কোনো পুরুষ অভিভাবক ছাড়া একজন নারীকে যে কোনো পুরুষ বিয়ের দাবি করলে তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করা হতে পারত। তাঁকে ছদ্মবেশে রাখা ছিল, মূলত, তাঁকে রক্ষা করার একটি উপায়।
এই প্রথার একটি নাম আছে: ‘বাচা পোশ,’ দারি ভাষায় যার অর্থ ছেলে হিসেবে পোশাক পরা, এবং এটি প্রথম অনুসন্ধান করেন সাংবাদিক জেনি নর্ডবার্গ 2010 সালে।
নিলোফার প্রায় এক দশক সেই ধার করা পরিচয়ে বেড়ে উঠেছিলেন, আর আজ তাঁর গল্প আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে কখনও কখনও একটি মেয়েকে ভালোবাসার অর্থ পুরো একটি দেশের অবাধ্য হওয়া।
