বার্ট উইটজেন্সের 1995 সালে একটি ধারণা ছিল যা শুনতে কৌতুকের মতো লাগত: বিশাল আফ্রিকান ইঁদুরকে স্থলমাইনের গন্ধ শনাক্ত করতে প্রশিক্ষণ দেওয়া। মানুষ তাঁকে বছরের পর বছর উপহাস করেছিল। 1997 সালে বেলজিয়াম সরকার তাঁকে অর্থায়ন করার সিদ্ধান্ত নেয়, এবং APOPO-এর জন্ম হয়।
ইঁদুরগুলো চার সপ্তাহ বয়সে প্রশিক্ষণ শুরু করে, বিস্ফোরকের গন্ধকে খাবারের সঙ্গে যুক্ত করতে শেখে, এবং কাজে বের হওয়ার আগে তাদের 400 বর্গমিটারের একটি কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়। তাদের ওজন এত কম যে তারা মাইনের ওপর দিয়ে হেঁটে গেলেও সেগুলো বিস্ফোরিত হয় না। তাদের একজন 30 মিনিটে যা পরীক্ষা করে, তা ধাতব শনাক্তকারীসহ একজন মানুষের পরীক্ষা করতে পুরো চার দিন লাগে।
ডিসেম্বর 2023-এর মধ্যে, APOPO ইতিমধ্যেই দূষিত 100 মিলিয়ন বর্গমিটার জমি পরিষ্কার করেছে, যা প্যারিসের সমান আকারের, এবং 31,000-এর বেশি মাইন ধ্বংস করেছে। 2015 সালে মোজাম্বিককে পরিচিত মাইনমুক্ত ঘোষণা করা হয়। কর্মসূচিটির সবচেয়ে বিখ্যাত ইঁদুর মাগাওয়া কিংবদন্তি হিসেবে অবসর নেয়। 2025 সালে, রনিন নামের আরেকটি HeroRAT কম্বোডিয়ায় একটি গিনেস রেকর্ড ভেঙেছে। যে ধারণাটিকে সবাই উপহাস করেছিল, সেটিই এখন লক্ষ লক্ষ মানুষের কাছে জমি ফিরিয়ে দিচ্ছে।
