ফরাসি কূটনীতিক হিসেবে বেইজিংয়ে পৌঁছানোর সময় বার্নার্ড বুরসিকোর বয়স সবে 20 বছর। সেখানে তাঁর দেখা হয় অপেরা গায়ক শি পেই পু-এর সঙ্গে, যিনি তাঁকে একটি গোপন কথা জানান: তিনি আসলে একজন নারী, যাঁকে তাঁর পরিবার পুরুষের বেশে থাকতে বাধ্য করেছিল। তরুণ ও অনভিজ্ঞ বার্নার্ড তাঁর প্রতিটি কথা বিশ্বাস করেছিলেন।
প্রায় দুই দশক ধরে, তাঁরা ছায়ার আড়ালে একটি জীবন গড়ে তুলেছিলেন। শি তাঁকে একটি ছেলের সঙ্গেও পরিচয় করিয়ে দেন এবং নিশ্চিত করেন যে সে তাঁর ছেলে। বার্নার্ড তাকে স্নেহের সঙ্গে বড় করে তোলেন, না জেনেই যে প্রতারণা টিকিয়ে রাখার জন্যই শিশুটিকে দত্তক নেওয়া হয়েছিল। এদিকে, তাঁর ভালোবাসা যে আসলে একটি গুপ্তচরবৃত্তির অভিযান, তা সন্দেহ না করেই তিনি ফরাসি কূটনৈতিক নথি তুলে দিতেন।
1980-এর দশকে সবকিছু ভেঙে পড়ে, যখন ফরাসি বিচারব্যবস্থা রাষ্ট্রীয় গোপন তথ্য ফাঁসের ঘটনা উদ্ঘাটন করে। সেই বিচারে বার্নার্ড বুঝতে পারেন যে যাঁকে তিনি 20 বছর ধরে নীরবে ভালোবেসেছিলেন, তিনি তাঁর পরিচিত রূপে কখনও অস্তিত্বই রাখেননি। তাঁর গল্প নাটক M. Butterfly-কে অনুপ্রাণিত করেছিল এবং এটি 20শ শতকের সবচেয়ে হৃদয়বিদারক প্রেমঘটিত প্রতারণাগুলোর একটি হিসেবে রয়ে গেছে। 🎭