তার বয়স ছিল দুই বছর, এবং তার একটি অন্ত্রের অসুখ ছিল, যার খরচ তার জৈবিক বাবা-মা বহন করতে পারতেন না —আর করতে চাইতেনও না—। ইতালির পালের্মোতে জন্ম নেওয়া ঘানাইয়ান অভিবাসীদের ছেলে মারিও বালোটেল্লি বারউয়াহকে সামাজিক সেবার হাতে তুলে দেওয়া হয়, আর তার রক্তের পরিবার নিজেদের জীবন নিয়ে এগিয়ে যায়। ফ্রানচেসকো ও সিলভিয়া বালোটেল্লি তাকে দত্তক নেন, নিজেদের পদবি দেন এবং তার সঙ্গে দেন দ্বিতীয় একটি সুযোগ।
মারিও বড় হলো, এবং দেখা গেল সে বল নিয়ে এক প্রতিভা। 17 বছর বয়সে, সে ইন্টার মিলানের হয়ে অভিষেক করে এমন চুক্তি নিয়ে, যা তাকে বিশ্বজোড়া খ্যাতির শিখরে পৌঁছে দেয়। ঠিক সেই মুহূর্তেই —এর আগে নয়, দুর্দশার বছরগুলোতেও নয়— তার জৈবিক বাবা-মা আবার হাজির হন। তারা জাতীয় টেলিভিশনে এসে ক্যামেরার সামনে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল যে তারা তাকে মিস করে এবং তার জীবনে আবার ফিরে আসার দাবি জানায়।
বালোটেল্লি কিছুই চেপে রাখেননি: “আমি যদি একজন বিখ্যাত ফুটবলার না হতাম, যদি আমি একজন সাধারণ শ্রমিক হতাম, তবুও কি তারা আমার বাবা-মা হতে চাইত? উত্তর হলো না। আমার একটাই পরিবার আছে: যারা আমার যত্ন নিয়েছে। অন্যরা শুধু আমার টাকার পেছনেই আছে”। এমন একটি বাক্য, যার কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই — এবং যা আপনাকে ভাবতে বাধ্য করে, কত মানুষ নীরবে এই একই বোঝা বয়ে বেড়ায়।