বছরের পর বছর ধরে, বলিভিয়ার ইউঙ্গাস অঞ্চলে, মানুষ “tilcayo”-কে একটি বন্যবিড়াল বলে ডাকত, না জেনেই যে তারা এমন কিছুর নাম দিচ্ছিল যা বিজ্ঞান কখনও নথিভুক্ত করেনি।
সবকিছুর শুরু 2016 সালে, যখন জীববিজ্ঞানী Paola Nogales-Ascarrunz একটি বন্যপ্রাণী আশ্রয়কেন্দ্রে একটি অনাথ শাবক খুঁজে পান। এর দাগের কিছু একটা পরিচিত প্রজাতির সঙ্গে মিলছিল না: দাগগুলো ছিল আরও বড়, লেজটি ছিল লম্বা, আর এর লোমের আবরণ আশপাশের বিড়ালজাতীয় প্রাণীদের থেকে আলাদা ছিল।
Enzo Aliaga এবং গবেষক Eduardo Eizirik ও Jonas Lescroart-এর সঙ্গে মিলে তাঁরা এক জোড়া প্রাণীর সম্পূর্ণ জিনোমের সিকোয়েন্স নির্ণয় করেন এবং জাদুঘরের নমুনা থেকে পাওয়া DNA-র সঙ্গে তুলনা করেন। Current Biology-তে প্রকাশিত ফলাফলটি ছিল চূড়ান্ত: Leopardus tilcayo তার নিকটাত্মীয়দের থেকে 1,4 মিলিয়ন বছর আগে বিচ্ছিন্ন হয়েছে। এর দৈর্ঘ্য মাত্র 45 সেন্টিমিটার এবং ওজন 1,4 কিলোগ্রাম, যা আপনার গৃহপালিত বিড়ালের চেয়েও কম।
এটি 1923 সালের পর বর্ণিত প্রথম জীবিত বিড়ালজাতীয় প্রজাতি, এবং এখন পর্যন্ত এটি কেবল বলিভিয়ার আন্দিজের সেই কোণ থেকেই জানা গেছে।