প্রায় দুই দশক ধরে নিজেদের লিগে আধিপত্য বিস্তার করা দুই কিংবদন্তির জন্য বিশ্বকাপের দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল স্পেন।
প্রথমে ছিলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, পর্তুগাল বিদায় নেওয়ায়। তারপর এলেন মেসি, বিশ্বকাপ ফাইনালে আর্জেন্টিনা পরাজিত হওয়ায়।
দুটি গল্প, একই জল্লাদ, এবং একটি জাতীয় দল যা পরে 2026 সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠেছিল।
সেই ভাগ্য যে এই নামগুলোকে স্পেনের সঙ্গে একত্র করেছিল, তা মোটেও ছোট কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়: বার্সেলোনা ও মাদ্রিদেই মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো গ্রহের সেরা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছিলেন।
আর স্পেনই শেষ পর্যন্ত তাদের বিশ্বকাপের স্বপ্নের শেষ অধ্যায় লিখেছিল।