কয়েক দশক ধরে, মেগান হেলটনের দাদা-দাদি স্নেহ ও সঙ্গময় এক জীবন ভাগ করে নিয়েছিলেন। তিনি গুরুতর মস্তিষ্কজনিত জটিলতায় আক্রান্ত হলে, সুস্থ হয়ে ওঠার পুরো সময় তার স্বামীই তার পাশে ছিলেন। কয়েক বছর পর, তাকেই তার যত্নের প্রয়োজন হবে।
প্রায় আট বছর আগে, ওই নারী আর্টেরিওভেনাস ম্যালফরমেশন (AVM)-এ আক্রান্ত হন—মস্তিষ্কে রক্তনালির একটি অস্বাভাবিক গুচ্ছ, যা শেষ পর্যন্ত ফেটে যায় এবং মস্তিষ্কে অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হয়। অস্ত্রোপচারের পর তাকে হাঁটা, কথা বলা এবং খাওয়ার মতো মৌলিক দক্ষতাগুলো আবার শিখতে হয়েছিল।
তার স্বামী কখনোই তার পাশ ছাড়েননি। তিনি সুস্থ হয়ে ওঠার পুরো সময় তার সঙ্গে ছিলেন এবং তিনি আবার নিজে চলতে শেখার সময় তার যত্ন নিয়েছিলেন।
কিন্তু ওই অস্ত্রোপচারের দুই বা তিন বছর পর, তার মধ্যে পরিবর্তন দেখা দিতে শুরু করল। তার পরিবার আলঝেইমারের লক্ষণগুলো খেয়াল করতে শুরু করল, আর রোগটি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার স্মৃতিগুলো হারিয়ে যেতে লাগল।
মেগান বলেছিলেন, তার দাদুর অবস্থা দ্রুত বদলে যেতে পারত। কখনও তিনি তার স্ত্রীকে চিনতে পারতেন, আবার কখনও তার পাশে থাকা ওই নারীটি কে, তা বুঝতে পারতেন না—যদিও তিনি সাত দশকেরও বেশি সময় ধরে তার পাশে ছিলেন।
তবে তার স্ত্রীর কাছে এর অর্থ স্বামীকে পরিত্যাগ করা ছিল না।
মেগানের মতে, তিনি কখনোই তাকে বৃদ্ধাশ্রমে পাঠাতে দিতেন না। ওই নারী মনে করেন, নিজের মস্তিষ্কের রোগ থেকে বেঁচে ফিরে সুস্থ হয়ে ওঠা ছিল একটি দ্বিতীয় সুযোগ, যা তাকে তার “সেরা বন্ধু”-র জীবনের শেষ বছরগুলোতে তার পাশে থাকার সুযোগ দিয়েছিল।
মেগানের মনে ছোটবেলা থেকেই একটি দৃশ্য গেঁথে আছে: তার দাদা-দাদি হাত ধরে আছেন।
এমনকি আলঝেইমার রোগ তার পৃথিবী দেখার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিতে শুরু করলেও, তিনি তার হাত ধরতে হাত বাড়িয়ে দিতেন।
এত বছর পরও একসঙ্গে থাকার রহস্য কী—মেগানের দাদিকে জিজ্ঞেস করা হলে তার উত্তর ছিল সহজ: “শেষ পর্যন্ত টিকে থাকো!”, এমন একটি অভিব্যক্তি, যার অনুবাদ হতে পারে “শেষ পর্যন্ত লেগে থাকো”।
মেগানের কাছে, তার দাদা-দাদি এমন এক ভালোবাসার প্রতীক, যা অন্যজন তাদের একসঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত মনে রেখেছেন কি না, তার ওপর নির্ভর করে না। এমন এক ভালোবাসা, যা স্মৃতিগুলো হারিয়ে যেতে শুরু করলেও থেকে যায়।