বিশ্ব ফুটবলের তারকারা প্রতিটি পদক্ষেপ নেওয়ার আগে মাটির দিকে তাকাচ্ছেন। যুক্তরাষ্ট্রে তাদের প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে কয়েকটি ইউরোপীয় জাতীয় দল কপারহেড সাপের — একটি বিষধর প্রজাতি — মুখোমুখি হওয়ার পর বিশ্বকাপ প্রস্তুতি শিবিরগুলোর দৃশ্য এখন এমনই।
জার্মানির অধিনায়ক জোশুয়া কিমিখ বিষয়টি স্পষ্ট ভাষায় তুলে ধরেন: “আমরা এখানে ফুটবলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের প্রস্তুতি নিতে এসেছি, আর হঠাৎ করেই খেলোয়াড়রা প্রতিটি পদক্ষেপ নেওয়ার আগে মাটির দিকে তাকাচ্ছে।” কিমিখ ব্যাখ্যা করেন যে, এই কামড় সাধারণত প্রাণঘাতী নয়, তবে হাসপাতালে যেতে হয় — আর সেটাই হাসি মুছে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। এরলিং হালান্ড এবং নরওয়ে জাতীয় দলও নর্থ ক্যারোলাইনায় তাদের ঘাঁটি গেড়েছে এবং ইতোমধ্যেই সর্বোচ্চ সতর্কতায় রয়েছে। কপারহেড সাপ যে ওই এলাকায় খুবই সাধারণ, তা জানার পর অধিনায়ক ক্রিস্টিয়ান থর্স্টভেড্ট সরাসরি বলেন: “এটা শুনে আমি মোটেও খুশি নই”।
সরীসৃপের ভয়ে অস্ট্রিয়া তাদের সান্তা বারবারা ঘাঁটিতে সরাসরি সাইকেল প্রশিক্ষণ নিষিদ্ধ করেছে, আর সুইজারল্যান্ড সান দিয়েগোতে আরও এক ধাপ এগিয়েছে: তারা তাদের ক্যাম্পের একটি অংশকে “সাপ অঞ্চল” হিসেবে চিহ্নিত করেছে। 🐍