ডগলাস হেগডালের বয়স 20 বছর ছিল, যখন 6 এপ্রিল, 1967 তারিখে টনকিন উপসাগরে USS Canberra থেকে তিনি সমুদ্রে পড়ে যান। উত্তর ভিয়েতনামি জেলেরা তাকে তুলে দেওয়ার আগে তিনি ঘণ্টার পর ঘণ্টা ভাসতে থাকেন। শেষ পর্যন্ত তিনি হỏa লো কারাগারে বন্দি হন, যেটিকে বন্দিরা হ্যানয় হিলটন বলে ডাকত।
ভেতরে, তিনি এমন এক কৌশল বেছে নিলেন, যা মোটেও বীরোচিত বলে মনে হয়নি: বোকা সাজার ভান করা। তিনি পড়তে বা লিখতে জানেন না—এমন ভান করলেন। প্রহরীরা তাকে এতটাই বিশ্বাস করেছিল যে তারা তার ডাকনাম দিয়েছিল “অত্যন্ত বোকা লোকটি”, এবং তাকে শিবির ঝাঁট দেওয়ার স্বাধীনতা দিয়েছিল।
সেই স্বাধীনতার সুযোগ নিয়ে এবং পাইলট জোসেফ ক্রেকার সাহায্যে তিনি 256 জন বন্দির নাম, আটক হওয়ার তারিখ এবং বিভিন্ন বিবরণ মুখস্থ করেছিলেন। একটি নামও যাতে ভুলে না যান, সে জন্য তিনি Old MacDonald Had a Farm গানের সুর ব্যবহার করতেন।
আগস্ট 1969-এ উত্তর ভিয়েতনাম প্রচারণামূলক পদক্ষেপ হিসেবে তাকে মুক্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সম্মানের কারণে হেগডাল তা প্রত্যাখ্যান করেন। কমান্ডার রিচার্ড স্ট্র্যাটনই তাকে তা গ্রহণ করার আদেশ দেন।
ফিরে এসে তিনি প্রতিটি নাম হস্তান্তর করেন। 256টি পরিবার অবশেষে জানতে পেরেছিল, তারা এমন একজনের জন্য অপেক্ষা করছিল কি না, যিনি জীবিত ছিলেন।
