Derek Parker Aghnaanga-এর বয়স 15 বছর ছিল, যখন তিনি তাঁর 35 বছর বয়সী বড় ভাই, Sidney Kulowiyi, এবং 34 বছর বয়সী কাজিন, Barton Rookok-এর সঙ্গে মাছ ধরতে গিয়েছিলেন। যা সাধারণ একটি মাছ ধরার ভ্রমণ বলে মনে হয়েছিল, তা শেষ পর্যন্ত বেরিং সাগরের বরফশীতল পানিতে বেঁচে থাকার এক মরিয়া সংগ্রামে পরিণত হয়।
আলাস্কার St. Lawrence Island-এর কাছে নৌকাটি উল্টে যায়, ফলে তিনজনই ঠান্ডা, ঢেউ ও অন্ধকারের মুখোমুখি হন। Derek উল্টে যাওয়া নৌকার ওপর টিকে থাকতে সক্ষম হন, কিন্তু তাঁর আত্মীয়রা ততটা ভাগ্যবান ছিলেন না।
তাঁর পরিবারের মতে, কিশোরটি তাঁর ভাই ও কাজিন মারা যাওয়ার পর তাঁদের দেহের কাছেই থাকার চেষ্টা করেছিলেন, আর মরিয়া হয়ে অপেক্ষা করছিলেন, কেউ তাঁদের খুঁজে পাবে।
Derek প্রায় 62 ঘণ্টা, খাবার বা পানি ছাড়াই ভেসে ছিলেন, যতক্ষণ না কোস্ট গার্ড তাঁকে খুঁজে পায় এবং মাছ ধরার জাহাজ Northwest Explorer-এর ক্রুরা তাঁকে উদ্ধার করে। তাঁকে খুঁজে পাওয়ার সময় হাইপোথার্মিয়ার উপসর্গ দেখা দিয়েছিল এবং তিনি পুরোপুরি ক্লান্ত ছিলেন।
তাঁর মা বলেন, ওই দিনগুলোতে কিশোরটি প্রার্থনাকে আঁকড়ে ধরে বেঁচে ছিলেন। কিন্তু এই অবিশ্বাস্যভাবে বেঁচে ফেরার গল্পের আড়ালে ছিল এক পারিবারিক ট্র্যাজেডি: Derek জীবিত ফিরে এসেছিলেন, যদিও তিনি তাঁর ভাই ও কাজিনকে হারিয়েছিলেন।
এই ঘটনাটি সম্প্রদায়কেও একত্রিত করেছিল। আত্মীয়রা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার খরচে সহায়তা করতে এবং কিশোর ও তাঁর আপনজনদের পাশে দাঁড়াতে একটি তহবিল সংগ্রহের অভিযান শুরু করেন। কয়েক দিনের মধ্যেই, তহবিল সংগ্রহের পরিমাণ US$47.000 ছাড়িয়ে গিয়েছিল, যা প্রাথমিক US$45.000 লক্ষ্যমাত্রাকেও অতিক্রম করে।
জীবনের অন্যতম কঠিন সময় পার করে Derek শুধু অসাধারণ ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প নিয়ে বাড়ি ফেরেননি: তিনি এমন একটি সম্প্রদায়ও পেয়েছেন, যারা তাঁর জীবন নতুন করে গড়ে তোলার চেষ্টার সময় তাঁর পাশে দাঁড়াতে প্রস্তুত।
এখানে তাঁর উদ্ধারের মুহূর্তটি দেখুন: