পানি পড়ে না। সেখানেই থাকে।
এটাই ছিল সেই পর্যবেক্ষণ, যা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে থাকা কানাডীয় নভোচারী ক্রিস হ্যাডফিল্ড ২০১৩ সাল থেকে অনলাইনে ঘুরে বেড়ানো একটি ভিডিওতে দেখিয়েছিলেন। তিনি একটি স্যাঁতসেঁতে তোয়ালে নিয়ে ক্যামেরার সামনে সেটি নিংড়েছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই আশা করেছিলেন: পৃথিবীর যেকোনো বাথরুমে যেমন পানি ফোঁটা ফোঁটা পড়ে, তেমনই হবে। কিন্তু তা হয়নি।
পড়ে যাওয়ার বদলে তরলটি তোয়ালেটির সঙ্গে লেগে রইল এবং ধীরে ধীরে তাঁর হাতজুড়ে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, এমন একটি স্তর তৈরি করে যার নিজস্ব প্রাণ আছে বলে মনে হচ্ছিল। এর কারণ হলো পৃষ্ঠটান: পানি নিচের দিকে টেনে নেওয়ার মতো মাধ্যাকর্ষণ না থাকায় অণুগুলো পরস্পরের সঙ্গে এবং কাছাকাছি থাকা যেকোনো পৃষ্ঠের সঙ্গে লেগে থাকে, এমন একটি প্রভাব তৈরি করে যা দেখে মনে হয় যেন এটি অন্য কোনো মাত্রা থেকে এসেছে।
কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় হলো, এই পরীক্ষাটি NASA বা কোনো অভিজাত গবেষণাগার থেকে আসেনি। এটি কানাডার দুই উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী তৈরি করেছিল, পৃথিবীতে আমরা যে নিয়ম জানি তার বাইরে দৈনন্দিন একটি তোয়ালে নিংড়ালে কী ঘটে, তা জানার সরল কৌতূহল থেকেই।