অনেকেরই নিশ্চয় মনে আছে 2010 সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ এবং সেই কৌতূহলোদ্দীপক প্রাণীটির কথা, যে সবার নজর কেড়ে নিয়েছিল। সেটি ছিল একটি অক্টোপাস, তার নাম ছিল পল। আর পলের ছিল এক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা: সে ম্যাচের বিজয়ী দল আগাম বলে দিতে পারত। বিশ্বকাপে সে 8 বার তা করেছিল।
প্রক্রিয়াটি মোটামুটি এমন ছিল:
- তার অ্যাকোয়ারিয়ামের ভেতরে দুটি বাক্স (অথবা স্বচ্ছ ব্যালট বাক্স) রাখা হতো।
- প্রতিটি বাক্সে খেলতে যাওয়া দুটি দলের একটির পতাকা থাকত।
- দুটি বাক্সের ভেতরেই খাবার থাকত, সাধারণত ঝিনুক।
- অক্টোপাসটি এগিয়ে এসে প্রথমে একটি বাক্স খুলত।
- যে বাক্সটি বেছে নেওয়া হতো, সেই দলের পক্ষেই ভবিষ্যদ্বাণীর বিজয় ঘোষণা করা হতো।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পল জনপ্রিয় হয়ে ওঠে এবং অনেকে তার ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করত, এমনকি এই সেফালোপড যা ইঙ্গিত দিত তার ভিত্তিতে টাকার বাজিও ধরত।
তার এসব কাণ্ডকারখানার ভিডিও এখনও সামাজিক মাধ্যমে পাওয়া যায়, এবং অনেকেই তাকে স্নেহভরে মনে রাখে। সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয় হলো, সে টানা বেশ কয়েকটি সঠিক ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, যা কেবল ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলে স্বাভাবিকভাবে যে 50% সাফল্যের হার আশা করা যায়, তা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
তার সবচেয়ে বেশি উদ্ধৃত মোট রেকর্ড হলো: Euro 2008: 4/6. World Cup 2010: 8/8. মোট: 12/14 (85,7%).
কিন্তু প্রিয় এই অক্টোপাসটি কীভাবে মারা গেল?
সৌভাগ্যবশত, পল শান্তিপূর্ণ ও স্বাভাবিকভাবেই এই পৃথিবী ছেড়ে যায়। বিশ্বকাপের ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য খ্যাতি পাওয়ার অল্প কিছুদিন পর, 2010 সালের October 26 তারিখে Sea Life Oberhausen অ্যাকোয়ারিয়ামে তার মৃত্যু হয়। পরিচর্যাকারীরা জানিয়েছিলেন, বয়সজনিত স্বাভাবিক কারণেই সে মারা গেছে। আর অক্টোপাসের জীবনকাল ছোট: অনেক প্রজাতি মাত্র 2 থেকে 3 বছর বাঁচে, এবং খ্যাতি পাওয়ার সময় পল ইতিমধ্যেই তার জীবনচক্রের শেষের দিকে ছিল।
অ্যাকোয়ারিয়ামটি তাকে ছোট্ট একটি শ্রদ্ধাঞ্জলি জানায় এবং 2010 সালের South Africa World Cup-এর একটি ঐতিহাসিক কৌতূহল হিসেবে তার উত্তরাধিকারের একটি অংশ সংরক্ষণ করে।