Walter Jr.-কে Walter White-এর পরিবারের সমস্যায় আরও জটিলতা যোগ করার জন্য সৃষ্টি করা হয়নি; তার জন্ম হয়েছিল এক বন্ধুর স্মৃতি থেকে।
New York University-তে পরিচালক ও চিত্রনাট্যকার Vince Gilligan-এর সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল Takehiko Kitazawa-র। তিনি ছিলেন সেরিব্রাল পালসিতে আক্রান্ত এক তরুণ, যিনি হাঁটার জন্য ক্রাচ ও পায়ের ব্রেস ব্যবহার করতেন। Gilligan তাঁকে সাহসী, স্নেহজাগানিয়া একজন মানুষ হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন, যিনি সহজেই সবার বন্ধু হয়ে উঠতে পারতেন।
“তিনি ছিলেন সেরা মানুষ। আমরা সবাই তাঁকে ভালোবাসতাম”।
কলেজ থেকে স্নাতক হওয়ার কয়েক বছর পর Takehiko মারা যান, কিন্তু Gilligan তাঁকে, তাঁর পরিবারকে এবং তাঁরা একসঙ্গে যেসব কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেসব কথা ভাবতে থাকেন।
বহু বছর পর Breaking Bad-এর জন্য পরিবারটি গড়ে তুলতে শুরু করলে, তিনি সেই স্মৃতিকে একটি চরিত্রে রূপ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। Walter White-এর ছেলের সেরিব্রাল পালসি থাকবে, কিন্তু তাকে অসহায় ভুক্তভোগী হিসেবে বা প্রতিকূলতা জয় করার অবিরাম শিক্ষার উদাহরণ হিসেবে দেখানো হবে না। সে হবে একেবারে সাধারণ কিশোর: সে রসিকতা করবে, মা-বাবার সঙ্গে তর্ক করবে, বিয়ার কেনার চেষ্টা করবে, আর তার মধ্যে থাকবে নানা দ্বন্দ্ব ও স্বাধীন হওয়ার আকাঙ্ক্ষা।
Gilligan নিজেই ব্যাখ্যা করেছিলেন যে White পরিবারের মধ্যে কাউকে তাকে “সেরিব্রাল পালসিতে আক্রান্ত আমাদের ছেলে” বলে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার দরকার ছিল না, যেমন কেউ বলত না “বিট অপছন্দ করে এমন আমাদের ছেলে” বা “আমাদের কালো চুলের ছেলে”। এগুলো সবই ছিল তার বাস্তব বৈশিষ্ট্য, কিন্তু কোনোটিই তাকে পুরোপুরি সংজ্ঞায়িত করত না।
আর অভিনয়শিল্পী বাছাইয়ের ক্ষেত্রে তাঁর একটি মৌলিক শর্ত ছিল: যে-ই এই চরিত্রে অভিনয় করুক, তার নিজেরও সেরিব্রাল পালসি থাকতে হবে।
এরপর RJ Mitte-র দেখা মিলল। ১৯৯২ সালে Mississippi-র Jackson-এ তাঁর জন্ম হয়। প্রসবের সময় অক্সিজেনের অভাবে তাঁর মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এবং তিন বছর বয়সে তাঁর সেরিব্রাল পালসি ধরা পড়ে। শৈশবে তিনি পায়ের ব্রেস পরতেন এবং বছরের পর বছর শারীরিক, পেশাগত ও বাক্-থেরাপি নিতেন।
RJ অন্য কোনো জীবন চিনতেন না। ছোটবেলায় তিনি এমনও ভাবতেন, সব শিশুই তাঁর মতো থেরাপি নিতে যায়। স্কুলে পড়া শুরু করার পরই তিনি বুঝতে পারেন যে সহপাঠীরা তাঁকে আলাদা চোখে দেখে। সমন্বয়ের সমস্যার কারণে তিনি ফুটবল খেলতে পারতেন না, আর তাঁর হাঁটা ও কথা বলার ধরন নিয়ে তাঁকে ঠাট্টা করা হতো।
প্রায় দুর্ঘটনাবশতই হলিউডে তাঁর যাত্রা শুরু হয়। Texas-এর একটি বিনোদন পার্কে এক এজেন্ট তাঁর ছোট বোনকে খুঁজে পান, আর পরিবারটি Los Angeles-এ চলে যায়। সেখানেও RJ-কে কাজের প্রস্তাব দেওয়া হয়, এবং পরিবারকে সাহায্য করতে তিনি অতিরিক্ত শিল্পী হিসেবে কাজ শুরু করেন। তাঁর প্রথম কাজ ছিল Hannah Montana-এর প্রথম সিজনে।
এর কিছুদিন পরেই তিনি Breaking Bad-এর জন্য অডিশন দেন।
দলটি আরও গুরুতর সেরিব্রাল পালসিতে আক্রান্ত একজন কিশোরকে খুঁজছিল। আসলে, ক্রাচ ছাড়া হাঁটা ও আরও স্পষ্টভাবে কথা বলতে শিখতে RJ বছরের পর বছর কাটিয়েছিলেন বলে তাঁকে প্রায় প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল। যে পুনর্বাসন তাঁকে স্বাধীনতা দিয়েছিল, সেটাই যেন হলিউডের চোখে তাঁকে “যথেষ্ট প্রতিবন্ধী নয়” করে তুলেছিল।
কিন্তু তিনি বারবার চেষ্টা চালিয়ে যান। তিনি পাঁচবার অডিশন দেন: Los Angeles-এ চারবার এবং শেষবার New Mexico-তে। এভাবেই Walter Jr.-এর চরিত্রটি পান সেই 14 বছর বয়সী কিশোর, যে তখন সবে তার কর্মজীবন শুরু করছিল।
চরিত্রটির শুরু হয়েছিল এমন এক কিশোর হিসেবে, যে তার বাবাকে আদর্শ মনে করত। Walter Jr. তাঁকে এমন এক অসুস্থ শিক্ষক হিসেবে দেখত, যিনি পরিবারের জন্য লড়তে রাজি—তার কখনোই কল্পনা হয়নি যে ওই পরিচয়ের আড়ালে Heisenberg লুকিয়ে আছে।
পাঁচটি সিজনজুড়ে সেই মুগ্ধতা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ে। অবশেষে সত্য জানার পর Walter Jr. তার মা-বাবার মাঝখানে দাঁড়ায়, Skyler-কে রক্ষা করে এবং পুলিশকে ফোন করে। এরপর সে Walter-এর টাকা প্রত্যাখ্যান করে এবং পরিবারের দোহাই দিয়ে তার অপরাধগুলোকে ন্যায্যতা দেওয়ার সুযোগও দেয় না।
RJ-এর কাছে, Walter Jr. যখন তার মাকে রক্ষা করেছিল, সেই মুহূর্তটাই ছিল তার চরিত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। Walter Jr. এমন এক ছেলে থেকে, যে তার বাবাকে আদর্শ মানত, এমন একজন হয়ে ওঠে, যে বাবার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সক্ষম হাতে গোনা কয়েকজনের একজন।
Breaking Bad-এর 56টি পর্বে অভিনয় করেন Mitte, আর কিশোর বয়স থেকে বিশের কোঠায় পা দেওয়া পর্যন্ত তিনি ক্যামেরার সামনেই বড় হয়ে ওঠেন। Bryan Cranston স্মরণ করেছিলেন, পাইলট পর্বের সময় তিনি ছিলেন অনভিজ্ঞ এক তরুণ, কিন্তু পুরো অভিনয়শিল্পী দল তাঁকে ধীরে ধীরে “একজন দারুণ অভিনেতা” হয়ে উঠতে দেখেছিল।
২০০৮ সালে, সিরিজটি যখন সবে শুরু হয়েছে, RJ তখনই বুঝেছিলেন যে এই চরিত্রে অভিনয়ের অর্থ তাঁর নিজের কর্মজীবনের চেয়েও অনেক বড়:
“আমি আশা করি প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা বুঝতে পারবেন যে তাঁরা যা চান তা-ই করতে পারেন এবং যা অর্জনের সংকল্প করেন, তা-ই অর্জন করতে পারেন”।
Breaking Bad,-এর পরও তিনি অভিনয় চালিয়ে যান এবং তাঁর পরিচিতিকে প্রতিবন্ধী অন্যান্য অভিনয়শিল্পীর পক্ষে কথা বলার একটি প্ল্যাটফর্মে পরিণত করেন। তিনি শুধু কোনো চিকিৎসাগত অবস্থাকে ঘিরে লেখা চরিত্র চাইছিলেন না: তিনি দাবি করেছিলেন, যেন তাঁরা যেকোনো চরিত্রের জন্য অডিশন দিতে পারেন এবং রোগনির্ণয় হিসেবে নয়, প্রথমে অভিনেতা হিসেবে বিবেচিত হন।
২০২৬ সালের October 12 তারিখে, 34 বছর বয়সে RJ Mitte মারা যান। Bryan Cranston সেটে তাঁর সঙ্গে পরিচিত হওয়া সেই কিশোরটির কথা স্মরণ করে তাঁকে বিদায় জানান, আর পাঁচটি সিজন ধরে তাঁর বাবার ভূমিকায় অভিনয় করা মানুষটিই কেবল তাঁকে যে কথাগুলো বলতে পারতেন, সেগুলো দিয়ে তাঁর বার্তা শেষ করেন:
“তোমাকে মিস করব, বাবা”।
Bryan Cranston
Walter Jr.-এর জন্ম হয়েছিল Takehiko-র স্মৃতি থেকে—Vince Gilligan যে তরুণকে ভুলে যেতে চাননি। পরে RJ তাকে দিয়েছিলেন নিজের মুখ, কণ্ঠস্বর এবং জীবনের গল্পের একটি অংশ। একজন চরিত্রটির অনুপ্রেরণা হয়েছিলেন; অন্যজনের কারণে লক্ষ লক্ষ প্রতিবন্ধী মানুষ পর্দায় নিজেদের দেখতে পেরেছিলেন, নিজেদের প্রতিবন্ধিতায় সীমাবদ্ধ হয়ে নয়।
Mitte এখন আর নেই। Takehiko-ও নেই, কিন্তু Walter Jr. এখনও আছে: মা-বাবার সঙ্গে তর্ক করছে, মাকে রক্ষা করছে, আর অপেক্ষা করছে—কেউ যেন অবশেষে তাকে নাশতা এনে দেয়। এমন এক স্মৃতি, যা কখনো ম্লান হবে না।