জিনি হুপার কৈশোর থেকেই তাঁর স্বপ্ন নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটিতে আগাম ভর্তি আবেদনে “জমা দিন”-এ ক্লিক করেছিলেন। পরদিনই তিনি এমন এক রোগনির্ণয় পেলেন, যা সবকিছু বদলে দিল।
সবকিছুর শুরু হয়েছিল এমন কিছু লক্ষণ দিয়ে, যেগুলো যে কেউ অবহেলা করতে পারত: তাঁর মুখের আকৃতি বদলে যাচ্ছিল, ব্রণ বেড়ে গিয়েছিল, আর তিনি ভেবেছিলেন এর কারণ মানসিক চাপ। তিনি যেমন ব্যাখ্যা করেছেন, এই লক্ষণগুলো হরমোনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত।
চিকিৎসকেরা জানতে পারলেন, তাঁর কুশিং সিনড্রোম হয়েছে: তাঁর শরীরে অতিরিক্ত কর্টিসল তৈরি হচ্ছিল। এর কারণ খুঁজতে গিয়ে তাঁরা তাঁর পেটে একটি টিউমার খুঁজে পেলেন: পর্যায় ৪ অ্যাড্রিনোকর্টিক্যাল কার্সিনোমা—এতটাই বিরল এক ক্যানসার, যা প্রতি বছর প্রতি 1 মিলিয়ন মানুষের মধ্যে 1 থেকে 2 জনকে আক্রান্ত করে।
অস্ত্রোপচারটি 9 ঘণ্টা ধরে চলে: চিকিৎসকেরা তাঁর ডান অ্যাড্রিনাল গ্রন্থি, যকৃতের একাংশ এবং ডায়াফ্রামের একাংশ অপসারণ করেন, আর তাঁর ফুসফুসে কয়েকটি ক্ষত দেখতে পান। এখন 20 বছর বয়সে, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি তিনি অস্ত্রোপচার, রেডিয়েশন এবং একটি ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালের মাধ্যমে চিকিৎসা চালিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি নিশ্চিত: “আর এক বা দুই মাস” মানসিক চাপকে দায়ী করে যেতে থাকলে, হয়তো আজ তিনি এখানে নিজের গল্প বলতে পারতেন না।