রেনে নেইরা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি অর্জনের পেছনে 70 বছর কাটিয়েছিলেন।
তিনি 1950-এর দশকে শুরু করেছিলেন, কিন্তু প্রেমে পড়েন, টেক্সাসের সান আন্তোনিওতে পরিবার গড়েন, আর ব্যাংকের চাকরি সেই স্বপ্নকে বারবার পিছিয়ে দেয়। তিনি 80-এর দশকে চেষ্টা করেছিলেন। 2009 সালে বিধুর হওয়ার পর আবার শুরু করেন। আর 2016 সালে, তখন তাঁর বয়স ইতিমধ্যেই 82 বছর, অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটল: তিনি হাই স্কুল থেকে সদ্য পাস করা তাঁর নাতনি মেলানির সঙ্গে একটি কমিউনিটি কলেজে ভর্তি হলেন। এক বছর পর, দুজনেই একসঙ্গে সান আন্তোনিওর টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন—তিনি অর্থনীতিতে, আর সে যোগাযোগবিদ্যায়—এবং ক্লাসের ফাঁকে, দুপুরের খাবারে ও লাইব্রেরিতে নীরব বিকেলে পড়াশোনার সময় তারা একে অপরের সঙ্গ দিতেন। একটি মৃদু স্ট্রোক তাঁকে আবার থামতে বাধ্য করে।
88 বছর বয়সে তিনি উপশমমূলক পরিচর্যায় একটি মরণব্যাধির মুখোমুখি ছিলেন। তাই খুব দেরি হয়ে যাওয়ার আগে, তাঁর পরিবার বিশ্ববিদ্যালয়কে ডিসেম্বর 2021-এ তাঁকে একটি সম্মানসূচক ডিগ্রি দেওয়ার অনুরোধ করে। ক্যাপ ও গাউন পরা রেনে ও মেলানির ছবি ইতিমধ্যেই সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ছে। “যে কোনো পরিস্থিতিতে এগিয়ে চলার জন্য তাঁর উদ্যম, শক্তি ও অধ্যবসায়কে আমি সত্যিই শ্রদ্ধা করতাম”, সে বলেছিল। সাত দশক পরে, রেনে সেই শেষ রেখা পার করলেন।