বছরের পর বছর, Cladophialophora bantiana ছিল যুক্তরাষ্ট্রে অত্যন্ত বিরল একটি সংক্রমণ। কিন্তু সম্প্রতি কিছু বদলেছে: 2024 সালে আটটি ঘটনা শনাক্ত করা হয়, আর 2025 সালে শনাক্ত হয় 14টি, যেখানে 2009 থেকে 2023 সালের মধ্যে এই সংখ্যা বছরে এক থেকে পাঁচের মধ্যে ছিল। CDC-র একটি নতুন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মাত্র দুই বছরে এই সংখ্যা প্রায় চারগুণ বেড়েছে।
ছত্রাকটি বিশেষভাবে উদ্বেগজনক, কারণ এর স্নায়ুতন্ত্রের প্রতি প্রবল আকর্ষণ রয়েছে। সংক্রমণটি সাধারণত মস্তিষ্কে ফোড়া হিসেবে দেখা দেয় এবং যাদের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক, তাদেরও গুরুতর অসুস্থ করে তুলতে পারে। CDC উল্লেখ করেছে, প্রায় অর্ধেক রোগীর এমন কোনো অন্তর্নিহিত শারীরিক অবস্থা নেই যা তাদের প্রতিরোধক্ষমতাকে দুর্বল করে।
2009 সালের জানুয়ারি থেকে 2026 সালের জুলাইয়ের মধ্যে, ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি রেফারেন্স ল্যাবরেটরি যুক্তরাষ্ট্রের 22টি বিচারব্যবস্থার এলাকা থেকে 48টি নিশ্চিত এবং একটি সম্ভাব্য সংক্রমণের ঘটনা শনাক্ত করেছে। নিশ্চিত ঘটনাগুলোর 88% কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রের নমুনায় এবং 12% ফুসফুসের নমুনায় শনাক্ত করা হয়েছিল।
সবচেয়ে বড় অজানাগুলোর একটি হলো, মানুষ কীভাবে সংক্রমিত হয়। গবেষকেরা মনে করেন, শ্বাসের সঙ্গে ঢুকে পড়লে বা ত্বকে আঘাত লাগার পর স্পোরগুলো শরীরে প্রবেশ করতে পারে, এবং পরে রক্তের মাধ্যমে মস্তিষ্কে পৌঁছাতে পারে। তবে পরিবেশের নমুনায় ছত্রাকটি খুব কমই পাওয়া গেছে, আর অনেক রোগীর ক্ষেত্রে সংক্রমণের কোনো স্পষ্ট উৎসের মিল নেই।
এখনো কোনো জাতীয় নজরদারি ব্যবস্থা নেই, যার মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ঠিক কতটি সংক্রমণের ঘটনা ঘটেছে তা জানা সম্ভব। CDC-র প্রতিবেদনে সতর্ক করা হয়েছে, এই বৃদ্ধির পেছনে একাধিক ব্যাখ্যা থাকতে পারে এবং এটি ছত্রাকটির মহামারিবিদ্যার পরিবর্তন, এর রোগসৃষ্টির ক্ষমতার সম্ভাব্য বিবর্তন, নাকি অন্য কোনো কারণে ঘটছে, তা এখনো স্পষ্ট নয়।
যা স্পষ্ট, তা হলো এটি সাধারণ কোনো ছত্রাক নয়, কিংবা শ্বাসতন্ত্রের ভাইরাসের মতো ছড়িয়ে পড়া সংক্রমণও নয়। এটি বিরল, তবে অত্যন্ত গুরুতর একটি রোগ: চিকিৎসাবিষয়ক সাহিত্যে অনুমান করা হয়েছে, সর্বাত্মক চিকিৎসা সত্ত্বেও মৃত্যুহার 60% থেকে 70%। CDC সুপারিশ করে, কোনো রোগীর মস্তিষ্কে ফোড়া দেখা দিলে এই সংক্রমণের কথাও বিবেচনা করতে হবে এবং উল্লেখ করে যে, সম্ভব হলে ছত্রাকবিরোধী চিকিৎসার পাশাপাশি অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে ফোড়াটি অপসারণ বা নিষ্কাশন করলে রোগের পূর্বাভাস উন্নত হতে পারে।