Mark Tatum-এর বয়স ৪০ বছর পেরিয়েছিল মাত্র, যখন একটি ছত্রাক তাঁর মুখ ক্ষয় করতে শুরু করে।
চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় যাকে ‘কালো ছত্রাক’ বা মিউকোরমাইকোসিস বলা হয়, সেটি মাটি ছোঁয়া বা পচা খাবার খাওয়ার মতো সহজ উপায়ে শরীরে প্রবেশ করে। Tatum-এর ক্ষেত্রে এটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে: তাঁর নাক, চোখ, গালের হাড়, ওপরের চোয়াল এবং দাঁত ধ্বংস হয়ে যায়। University of Louisville-এর প্লাস্টিক সার্জন Dr. Wayne K. Stadelmann পরে স্বীকার করেন যে শুরুতে ‘তারা ভাবেননি যে তিনি বেঁচে থাকবেন।’
ছত্রাকটি যাতে তাঁর মস্তিষ্কে পৌঁছাতে না পারে, সে জন্য চিকিৎসকদের তাঁর মুখের প্রায় সব কাঠামোই অপসারণ করতে হয়েছিল। তাঁকে আবার কথা বলতে ও খেতে সক্ষম করে তুলতে, তাঁরা তাঁর নিজের পা থেকে নেওয়া চামড়া ও হাড় ব্যবহার করে তাঁর তালু পুনর্গঠন করেন। এরপর আসে সবচেয়ে চরম পদক্ষেপ: তাঁর মুখে স্থাপন করা একটি টাইটানিয়ামের কাঠামো, যা একটি সম্পূর্ণ মুখের কৃত্রিম অঙ্গকে ধরে রাখবে—কৃত্রিম অঙ্গ বিশেষজ্ঞ Zafrulla Khan তাঁর কর্মজীবনে তৈরি করা সবচেয়ে জটিল কৃত্রিম মুখ।
সবকিছু শুরু হওয়ার দুই বছর পর, Tatum তাঁর নতুন মুখের দিকে তাকিয়ে বলেছিলেন: ‘আমি সুদর্শন হব না, তবে প্রায় সেখানে পৌঁছে গেছি।’ তিনি 2005 সালে মারা যান, কিন্তু তাঁর চিকিৎসক তাঁকে ‘মানবিক চেতনার এক সত্যিকারের প্রমাণ’ হিসেবে স্মরণ করেন।
