2001 সালে মার্ক রাফালো মাঝরাতে ঘুম থেকে জেগে ওঠেন স্বপ্নে দেখার পর যে তাঁর মস্তিষ্কে টিউমার হয়েছে, এমন এক নিশ্চিত অনুভূতি নিয়ে যার ব্যাখ্যা তিনি দিতে পারেননি: তাঁকে অবিলম্বে এটি পরীক্ষা করাতে হবে।
তিনি বলেন, এটি কোনো কণ্ঠস্বর ছিল না, ছিল নিখাদ জ্ঞান। তিনি রবার্ট রেডফোর্ড ও জেমস গ্যান্ডলফিনির সঙ্গে The Last Castle-এর শুটিং করছিলেন, তাঁর স্ত্রী Sunrise Coigney তাঁদের প্রথম সন্তানের জন্ম দিতে যাচ্ছিলেন, আর আগের রাতে তিনি শুধু একটি সাধারণ কানের সংক্রমণ অনুভব করেছিলেন। তাঁর অনুভূত ভয়কে ন্যায্যতা দেওয়ার মতো কিছুই ছিল না। সেদিনই তিনি সেটে থাকা এক চিকিৎসককে স্ক্যান করানোর অনুরোধ করেন।
স্ক্যানে তাঁর বাঁ কানের পেছনে গলফ বলের আকারের একটি পিণ্ড ধরা পড়ে: একটি ভেস্টিবুলার শোয়ানোমা। তিনি দুই সপ্তাহ তাঁর গর্ভবতী স্ত্রীর কাছ থেকে রোগনির্ণয়টি গোপন রাখেন, মুখের পক্ষাঘাত নিয়ে বেঁচে থাকার 20% ঝুঁকি সত্ত্বেও অস্ত্রোপচার করান এবং প্রক্রিয়াটির পর সাময়িক মুখের পক্ষাঘাতে ভুগলেও, সময়ের সঙ্গে তিনি সুস্থ হয়ে উঠতে সক্ষম হন। তবে তিনি চিরতরে তাঁর বাঁ কানের শ্রবণশক্তি হারান। তিনি বলেন, স্বপ্নটি তাঁর জীবন বাঁচিয়েছিল।